Die vergessenen Soldaten von Vignacourt

Einem französisches Ehepaar, das seinen Dachboden während des Ersten Weltkriegs zu einem Fotostudio umfunktionierte, verdankt die australische Bevölkerung einen reichen Bestand an Fotolitografien von Soldaten an der Westfront.

Louis und Antoinette Thuilliers Fotoarchiv wurde im Jahr 2010 entdeckt und Teile davon sind nun im Sir John Monash Centre zu sehen.

Die Sammlung umfasst fast 4.000 Lithografien oder Glasplattennegative, die australische, britische, französische, amerikanische und indische Soldaten sowie chinesische Arbeitskorps und französische Zivilisten zeigen.

Sie entstand nach und nach, während die Thuilliers die Menschen fotografierten, die in ihrem kleinen Dorf Vignacourt Station machten, das den Alliierten als Nachschubposten, Feldlazarett und Erholungslager für Truppen an der Somme diente.

Die hochauflösenden Fotos wurden auf Glas aufgenommen, mit einer Öl-Wasser-Technik auf Postkarten gedruckt und dann nach Hause geschickt, damit die Soldaten die Verbindung zu ihren Lieben in Australien aufrecht erhalten konnten.

Die Bilder zeigen viele verschiedene Aspekte des Alltags an der Westfront, angefangen vom militärischen Leben bis hin zu Freundschaften zwischen Soldaten und Anwohnern.

Viele wirken informell und entspannt und zeigen Männern, die versuchen, sich abseits der Frontlinie zu amüsieren. Traurigerweise sollten es in vielen Fällen auch die letzten Aufnahmen der Soldaten sein, bevor diese auf den Schlachtfeldern getötet wurden.

Dass diese Sammlung beinahe hundert Jahre nach Kriegsende zu Tage gefördert werden konnte, stellt einen Triumph der detektivischen Arbeit von Journalisten und Historikern dar, die nach und nach Informationen aus Fotografien zusammenstückelten, die in ganz Frankreich auftauchten.

Anschließend machten sie eine der Nachkommen der Thuilliers, Madame Henriette Crognier, ausfindig, die noch in Vignacourt lebte und wusste, wo die Sammlung an einem geheimen Ort aufbewahrt wurde.

Sie bestand darauf, dass die Sammlung zur Restaurierung nach Australien gebracht werden sollte – „pour les Australiens!“ (für die Australier!].

Mehr als 800 der Negative wurden dem Australian War Memorial vom westaustralischen Geschäftsmann Kerry Stokes gespendet, und die Sammlung ist heute unter dem Namen „The Lost Diggers of Vignacourt“ bekannt.

Darüber hinaus wurden die Fotos auch auf der „The Lost Diggers“-Webseite veröffentlicht, um es den Australiern zu ermöglichen, ihre Vorfahren zu identifizieren.

Wo liegt Vignacourt?

Vignacourt befindet sich im Departement Somme der Picardie in Nordfrankreich. Die Stadt liegt 16 km nordwestlich von Amiens.

Der Bauernhof der Thuilliers, der sich heute im Besitz der Gemeinde Vignacourt befindet, wird derzeit in ein Museum umgewandelt, das die Sammlung dauerhaft beherbergen soll.