Faire du vélo en Flandre

Un certain nombre d’itinéraires cyclistes traversent les parcours du souvenir du Champ d’honneur et ils partent tous de la charmante ville médiévale d’Ypres.

La «　Route de la paix　» est un parcours populaire de 45　kilomètres qui est idéal pour découvrir le saillant d’Ypres　–　le terme utilisé pour décrire la ligne de front en forme d’arc de cercle qui entourait la ville au plus fort de la Première Guerre mondiale.

Partant du Grote Markt (la grand-place) d’Ypres, le parcours se dirige tout d’abord vers la colline 60 et le «　Cratère de la chenille　». Là, les tunneliers australiens ont creusé un tunnel de 500　mètres de long pour poser des explosifs sous les lignes allemandes, les faisant finalement exploser en juin 1917 au cours de la seconde bataille de Messines.

Le paysage lunaire ondulant qui existe aujourd’hui sur la colline 60 a été créé par les énormes explosions de mines　; un rappel, cent ans plus tard, des destructions sans précédent. Lesdites explosions furent les plus grosses de l’histoire avant les bombes atomiques de la Seconde Guerre mondiale.

Après la colline 60, l’itinéraire prend la direction de paisibles paysages ruraux　; des fermes laitières et des champs couverts de maïs, de poireaux et de houblon. Toutefois, les cyclistes se voient régulièrement rappeler que ce n’est pas juste n’importe laquelle zone rurale. Des cimetières, des cratères d’explosion et des restes de bunkers sont éparpillés à travers le pays.

L’arrêt suivant sur la Route de la paix est le cimetière militaire britannique de Tyne Cot, le plus grande de la sorte avec ses 11　953 stèles dont 8　369 sont anonymes. La zone autour de Tyne Cot fut capturée par la troisième division australienne en 1917 au cours de la troisième bataille d’Ypres.

Après Tyne Cot, le parcours se dirige vers le nord vers le cimetière militaire allemand de Langemark. Là, plus de 44　000　hommes sont enterrés, un rappel brutal des pertes subies des deux côtés.

L’arrêt final avant le retour à Ypres est le cimetière de la ferme d’Essex. C’est également le site d’une ancienne station de tri hospitalier où le docteur canadien John McCrae a écrit le célèbre poème «　Au Champ d’honneur, les coquelicots…　»

Faire du vélo au Champ d’honneur, le long du parcours du souvenir australien, permet aux cyclistes de tisser un lien profond avec l’histoire de la région.

Plus d’informations

Il y a de nombreuses sociétés de location de vélos au Champ d’honneur qui livreront et récupèreront les vélos pour les visiteurs. Des guides sont également disponibles pour la journée. Des cartes des parcours cyclistes sont disponibles au comptoir de renseignements des visiteurs situé dans les Halles aux draps d’Ypres.

www.visit-ypres.com