Histoire
Retour à la salle de presseBullecourt : le Musée Jean et Denise Letaille et la mémoire des batailles de 1917
À quelques kilomètres de la ville d’Arras et à proximité de l’ancienne ligne Hindenburg se trouve le village de Bullecourt, où deux batailles sanglantes ayant impliqué les troupes australiennes sur le front occidental ont eu lieu durant la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, plusieurs mémoriaux y commémorent l’effort australien qui a permis de libérer la ville. Le musée Jean et Denise Letaille, Bullecourt 1917 continue de raconter ces histoires.
L’histoire
En 1917, alors que l’armée allemande est mise en difficulté à la suite de son échec à Verdun, les généraux allemands organisent la fortification d’une partie du front occidental de Lens à Soissons, sur près de 160km. En retrait des combats, cette ligne, dite ligne Hindenburg, du nom du général allemand Paul von Hindenburg, permet aux troupes allemandes de sécuriser leur position. C’est désormais un obstacle de taille semblant désormais infranchissable qui se présente aux troupes alliées.
Le secteur de Bullecourt devient rapidement le lieu d’intenses combats qui implique alors particulièrement les troupes de la 5e armée britannique et de la 4e division de la force impériale australienne.
Dans la continuité d’offensives visant à reprendre cette ligne, comme celle de la crète de Vimy pour les troupes canadiennes, les troupes australiennes et britanniques reçoivent l’ordre de reprendre les positions allemandes à Bullecourt le 11 avril 1917. En raison notamment d’une préparation hâtive, entrainant un manque de communication, l’appui blindé des alliés sera inefficace, laissant les troupes alliées à la merci des bombardements et des tirs de mitrailleuses.
La première bataille de Bullecourt le 11 avril 1917 est une débâcle : près de 3 000 pertes australiennes, et 1 170 soldats sont faits prisonniers.
Moins d’un mois plus tard, le 3 mai 1917, les troupes de la 62eme division britannique et de la 2eme division australienne sont mobilisées pour reprendre Bullecourt. Après deux semaines d’intenses combats, l’armée allemande se retire des ruines du village, désormais sous contrôle allié. Près de 15 000 pertes sont à dénombrer dans les rangs britanniques, dont plus de 7 000 Australiens.
Le Musée
Tout au long de leur vie, Jean et Denise Letaille, un couple d’agriculteurs de Bullecourt, ont rassemblé une impressionnante collection d’objets rattachés aux batailles de Bullecourt de 1917, trouvés dans leurs champs et dans la campagne alentour. Le musée fut réaménagé en 2012 dans le cadre d’un programme du Ministère australien des anciens combattants visant à revaloriser les sites du front occidental. Sur un espace de 210m², la collection d’artéfacts rassemblés met en lumière les batailles méconnues de Bullecourt durant la Première Guerre mondiale.
Le musée est divisé en 3 sections : la première consacrée à l’introduction et l’histoire du musée, la seconde dans l’ancienne grange à l’histoire des batailles, avec de nombreux artéfacts de l’époque, et la troisième à la mémoire des hommes aménagée dans l’ancienne étable des Letaille.
Informations pratiques
Individuels
Horaires d’avril à septembre
Mardi – mercredi, de 10h à 12h30 et de 13h30 à 18h
Vendredi, samedi, dimanche de 13h30 à 18h
Horaires de mi-février à mars et d’octobre à mi-décembre
Mercredi, vendredi et samedi de 13h30 à 17h30 1er et 3ème dimanche du mois
Groupes
Horaires d’avril à septembre
Du mardi au dimanche, de 10h à 12h30 et de 13h30 à 18h sur réservation
Horaires de mi-février à mars et d’octobre à mi-décembre
Du mardi au dimanche (1er et 3ème dimanche) du mois, de 13h30 à 18h sur réservation
Fermé tous les lundis / Fermeture annuelle de mi-décembre à mi-février et jours fériés sauf le 8 mai et 11 novembre
Tarifs individuels (incluant l’audio-guide)
Plein tarif : 5 € / Tarif réduit : 3 € / Gratuit pour les moins de 12 ans et personnes en situation de handicap
Tarifs groupe (incluant l’audioguide ou visite guidée)
Groupe adultes (plus de 10 personnes, max 50) : 4 €/pers
Groupe scolaires (primaire, collège, lycée) – accueil de loisirs (maximum 35) : 2 €/enfant
La réservation est obligatoire, au plus tard trois semaines avant la visite
Moyen de paiement : espèce et chèques.
Adresse : 1 bis rue d’Arras, 62128 BULLECOURT
[email protected] – 03 21 55 33 20
Aux alentours
En plein cœur du village, devant l’église, un petit mémorial à l’effigie d’un slouch hat – chapeau recourbé – australien, en bronze, rend hommage aux troupes australiennes et britanniques ayant combattu lors des batailles de Bullecourt de 1917. Celui-ci fut installé à l’initiative d’un instituteur de Bullecourt, Claude Durand et du maire Jean Letaille qui inaugurèrent le mémorial le 24 mai 1981. Le slouch hat lui sera ajouté le 17 septembre 1981, offert par le Mémorial australien de la Guerre, et conçu par le sculpteur australien Roy McPherson.
Un an plus tard, en 1982, une petite croix de pierre fut érigée en bordure du village, pour honorer les soldats disparus au combat et sans sépulture connue.
À quelques centaines de mètres du village se trouve la statue du « Digger » du Parc mémorial australien, qui étend son regard sur les champs de Bullecourt, en hommage aux Australiens qui ont combattu ici. Réalisée intégralement en bronze par l’artiste Peter Corlett, elle est inaugurée en 1993 et est le site, chaque année, d’une cérémonie à l’occasion de l’Anzac Day.
