The Vintage Aviator

La société de Peter Jackson, The Vintage Aviator, est une entreprise certifiée de restauration et de fabrication d’avions militaires, notamment le Fokker Dr. 1 Dreidecker allemand et le Sopwith Camel britannique, largement employé par les pilotes australiens en France.

Ces oiseaux de guerre, entreposés à Masterton, près de Wellington, sont en parfait état de fonctionnement. Au cours de l’année 2017, ils ont retrouvé les cieux à l’occasion du tournage de scènes de combat aérien, pour le compte du Sir John Monash Centre.

Sur le front occidental, le Camel s’est particulièrement distingué par sa polyvalence et ses acrobaties aériennes en combat rapproché.

Le pilote de chasse allemand Manfred von Richthofen, surnommé le Baron Rouge, poursuivait un Sopwith Camel lorsqu’il fut abattu le 21 avril 1918 près de Vaux-sur-Somme, une zone du front occidental contrôlée par les forces impériales australiennes.

On prétend que la balle qui l’a tué aurait été tirée d’une mitrailleuse australienne au sol.

Trois soldats australiens observèrent Richthofen poser son Fokker Dr. I, puis prononcer « kaputt », entre autres mots.

The Vintage Aviator est ouvert au public, tout comme l’Omaka Aviation Heritage Centre de Marlborough, en Nouvelle-Zélande, qui associe l’amour de Peter Jackson pour les avions d’époque à sa société de films oscarisée, Wingnut Films.

Les sites néo-zélandais ont joué un rôle capital dans la représentation du front occidental.

Pendant que l’équipe de tournage se trouvait en Nouvelle-Zélande, ses membres ont remarqué la ville d’Oamaru, dont les bâtiments victoriens préservés en faisaient le lieu de représentation idéal de Villers-Bretonneux.

La combinaison d’images de tournage et d’effets spéciaux a transformé le village de North Otago en bourgade du front occidental ravagée par la guerre. Dans d’autres scènes, celui-ci figure Le Hamel, Paris et Londres.

Par ailleurs, le paysage que l’on retrouve dans de nombreux films à succès de Peter Jackson (Le Hobbit et Le Seigneur des anneaux) était la représentation idéale du front occidental.

Pendant une semaine, les routes ont été fermées et des autochtones déguisés en membres de l’ANZAC se sont livrés au combat furtif en zone urbaine et aux batailles dans la boue.

Beaucoup de ces jeunes hommes, descendants de membres de l’ANZAC, se sont déclarés honorés de participer à la production du Sir John Monash Centre.