L'organisation des forces armées australiennes pendant la Première Guerre mondiale

Forces armées déployées pour la guerre

Dès le début de la guerre, l’Australie a rapidement réagi aux premiers télégrammes d’alerte envoyés par le Royaume-Uni en :

• Plaçant les navires australiens sous contrôle britannique ;
• Recrutant des volontaires pour servir dans les forces armées à l’étranger ;
• Mobilisant une unité de volontaires pour occuper la Nouvelle-Guinée allemande.

La Marine royale australienne (« Royal Australian Navy » ou RAN) a été placée sous le commandement de l’Amirauté britannique presque immédiatement.

Le général Sir William Bridges a reçu pour instruction de lever une force militaire australienne pour servir en Europe. S’appuyant sur un plan de défense qu’il avait élaboré en 1908, Bridges souhaitait que les troupes australiennes combattent ensemble, mais séparément des unités de l’armée britannique. Pour faciliter cela, l’armée australienne a utilisé la même organisation que l’armée britannique.

Organisation militaire des forces de combat

Vers la fin de la guerre, certains bataillons australiens étaient tellement décimés par les blessures, les maladies et les pertes subies que leurs effectifs étaient à peine suffisants pour former une compagnie complète.

Ordre de bataille

Au début de la guerre, la structure militaire comprenait 12 bataillons organisés en 3 brigades au sein d’une unique division. Cette structure était similaire au plan de défense de Lord Kitchener pour la Grande-Bretagne.

1re Division

1re Brigade d’infanterie

Fournie par la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) :

• 1er, 2e, 3e et 4e bataillons d’infanterie de l’AIF

2e Brigade d’infanterie

Fournie par l’État de Victoria :

• 5e, 6e, 7e et 8e bataillons d’infanterie de l’AIF

3e brigade d’infanterie

Fournie par les États les moins peuplés d’Australie :

• 9e Bataillon d’infanterie de l’AIF provenant du Queensland
• 10e Bataillon d’infanterie de l’AIF provenant de l’Australie-Méridionale (SA)
• 11e Bataillon d’infanterie de l’AIF provenant de l’Australie-Occidentale (WA)
• 12e bataillon d’infanterie de l’AIF, dont la moitié provenait de Tasmanie et l’autre moitié d’Australie-Méridionale et d’Australie-Occidentale

Plus tard dans la guerre, les 2e, 3e et 5e divisions australiennes comprenaient chacune une brigade recrutée en Nouvelle-Galles du Sud, une dans l’Etat du Victoria et une des quatre autres États. Dans la 3e division australienne, le bataillon tasmanien (le 40^e Bataillon) faisait partie de la 10^e brigade victorienne.

Les 4e et 8e brigades d’infanterie faisaient exception à la règle générale. Elles comprenaient chacune des unités provenant de tous les États australiens, car les États moins peuplés ne pouvaient pas aligner suffisamment de bataillons complets.

Les cinq divisions de la Force impériale australienne

En février 1916, la structure militaire de l’AIF et de la Force expéditionnaire néo-zélandaise a été réorganisée en raison de l’expansion des deux forces.

Le Corps d’armée australien et néo-zélandais (ANZAC) a été remplacé par :

• I Corps ANZAC — 1re division, 2e division et la nouvelle division néo-zélandaise
• II Corps ANZAC — 4e division et 5e division (toutes deux nouvellement formées).

Le Ier Corps ANZAC comprenait des vétérans des 1re et 2e divisions évacuées de Gallipoli, des renforts qui s’étaient entraînés en Égypte et de nouvelles recrues venues d’Australie. Les bataillons des 4e et 5e divisions étaient également composés de nouveaux soldats venus d’Australie et de vétérans de Gallipoli transférés vers les bataillons nouvellement formés afin d’apporter leur expérience.

La 4e division a été remplacée par la division néo-zélandaise pour rejoindre le Ier Corps ANZAC, juste à temps pour que celui-ci se déplace vers la Somme. La 3e division de l’AIF est arrivée en France le 21 novembre, sous le commandement du major général John Monash, et a rejoint le IIe Corps ANZAC dans les Flandres.

Les forces militaires australiennes ont continué à suivre les directives de recrutement initialement élaborées par Bridges. Cependant, les événements survenus plus tard pendant la guerre ont affecté ces plans. Par exemple, une 6e division australienne a brièvement existé. Après les pertes tragiques subies lors de la bataille de Bullecourt en 1917, la division a été dissoute pour renforcer les divisions survivantes.