L'Australian Flying Corps

L’Australian Flying Corps a été créée en 1914 comme composante de la force impériale australienne.

Ses pilotes, qui furent d’abord formés à Point Cook à Victoria, constituaient quatre escadrons, appuyés par un groupe d’ouvriers qualifiés, parmi lesquels des soudeurs, des forgerons, des monteurs de machines et des électriciens.

Le premier escadron a été déployé en Mésopotamie, en Égypte et en Palestine, tandis que les deuxième, troisième et quatrième escadrons ont été envoyés en France.

Chaque escadron du front occidental avait 18 avions, dont le RE8 de reconnaissance, le bombardier biplan et le Sopwith Camel, qui était armé de deux mitrailleuses synchronisées.

L’Australie a produit 57 as de l’aviation, qui ont détruit chacun au moins cinq avions ennemis.

Le plus grand as de l’Australian Flying Corps fut le capitaine Harry Cobby. Il a détruit 29 avions ennemis en moins d’un an de service actif.

De retour en Australie, le capitaine Cobby a été affecté à la Royal Australian Air Force (créée en 1921) où il a été élevé au rang d’Air Commodore, avant de servir au ministère de l’aviation civile.

On lui reconnaît « un très bon jugement et une capacité de planification éclairée » et son record comme as de l’aviation en uniforme est resté inégalé.

En tout, 460 officiers et 2234 éléments d’autres grades ont servi dans l’Australian Flying Corps pendant la Première Guerre mondiale, et 200 autres ont servi comme équipage pour le British Royal Flying Corps et le Royal Naval Air Service (RNAS).

En abattant 47 avions ennemis, le commandant de bord Robert Little, qui avait rejoint le RNAS, est devenu le plus grand as australien du service britannique.

Il a reçu l’Ordre du Service distingué, la Croix du Service distingué avec barrette et la Croix de guerre française avec étoile, avant d’être tué lors d’un combat aérien près de Nœux, en France, en mai 1918, à l’âge de 23 ans.

Formé en Angleterre, un autre pilote australien, le major Stan Dallas a également rejoint le RNAS.

Sur le front occidental, le major Dallas a fait ses preuves en tant que pilote d’exception, avant d’être promu commandant d’escadron.

Au cours d’une mission de reconnaissance, il a reçu trois balles dans la jambe et a tout de même réussi à rejoindre sa base. Il a été décoré de la Croix du Service distingué avec barrette et de la Croix de guerre française avec palme.

Il est mort en juin 1918 lors d’une bataille aérienne avec des triplans Fokker. Il aura abattu en tout 39 avions ennemis.

L’Australian Flying Corps a enregistré un taux de pertes élevé, allant jusqu’à 88 %, avec une moyenne de 50 % pendant la guerre.