Das Australian Flying Corps

Australiens Flieger spielten eine entscheidende Rolle an der Westfront, sie flogen Aufklärungs- und Beobachtungsmissionen und zerstörten feindliche Flugzeuge.

Das Australian Flying Corps wurde 1914 als Teil der Australian Imperial Force gegründet.

Seine Piloten wurden zunächst bei Point Cook in Victoria ausgebildet und formten vier Geschwader, unterstützt von einer Reihe von Handwerkern, darunter Schweißer, Schmiede, Maschinenschlosser und Elektriker.

Das 1. Geschwader wurde in Mesopotamien, Ägypten und Palästina eingesetzt, während die Geschwader 2, 3 und 4 nach Frankreich gingen.

Jedes Geschwader an der Westfront hatte 18 Flugzeuge, darunter den RE8-Aufklärungs- und Bomber-Doppeldecker, und das Sopwith Camel, das mit zwei synchronisierten Maschinengewehren bewaffnet war.

Australien brachte 57 Fliegerasse hervor, die jeweils mindestens fünf feindliche Flugzeuge zerstörten.

Das führende Ass im Australian Flying Corps war Captain Harry Cobby, der 29 feindliche Flugzeuge in weniger als einem Jahr aktiven Dienstes zerstörte.

Captain Cobby kehrte nach Australien zurück und wechselte zur Royal Australian Air Force (gegründet 1921), wo er in den Rang eines Air Commodore aufstieg und anschließend der Abteilung für Zivilluftfahrt diente.

Er war für „außergewöhnlich gutes Urteilsvermögen und weitsichtige Planung“ bekannt und seine Bilanz als uniformiertes Fliegerass bleibt ungeschlagen.

Insgesamt 460 Offiziere und 2234 niedrige Dienstgrade dienten im Australian Flying Corps während des Ersten Weltkriegs, und weitere 200 dienten als Flugzeugbesatzung für das britische Royal Flying Corps und den Royal Naval Air Service (RNAS).

Flugkommandant Robert Little trat der RNAS bei und wurde Australiens führendes Ass im britischen Dienst, indem er 47 feindliche Flugzeuge abschoss.

Er wurde mit dem Distinguished Service Order, dem Distinguished Service Cross mit Steg und dem französischen Croix de Geurre mit Stern ausgezeichnet, bevor er im Mai 1918 im Alter von 23 Jahren im Luftkampf bei Noeux, Frankreich, getötet wurde.

Ein weiterer australischer Pilot, Major Stan Dallas, trat ebenfalls dem RNAS bei und absolvierte seine Ausbildung in England.

An der Westfront erwies sich Major Dallas als Ausnahmepilot und wurde zum Geschwaderkommandanten befördert.

Während einer Aufklärungsoperation wurde er dreimal ins Bein getroffen und schaffte es, zur Basis zurückzukehren. Er wurde mit dem Distinguished Service Cross mit Steg und dem französischen Croix de Guerre mit Palmenzweig ausgezeichnet.

Er wurde im Juni 1918 während einer Luftschlacht mit Fokker-Dreideckern getötet, seine letzte Trefferzahl belief sich auf 39 feindliche Flugzeuge.

Das Australian Flying Corps hatte eine hohe Unfallrate, die im Krieg in der Spitze bis zu 88 Prozent betrug und durchschnittlich bei 50 Prozent lag.