Die Schlacht von Villers-Bretonneux

Am 24. April 1918 gelang es den Deutschen, die Stadt Villers-Bretonneux von der 23. und 25. Brigade der 8. britischen Division zu erobern. Die 8. Division war eine gute Division, hatte aber schrecklich unter dem Verlust von 250 Offizieren und fast 5000 Männern bei der März-Offensive gelitten. Die Division wurde durch immer jüngere Truppen ohne Erfahrung verstärkt, nachdem sich die britische Regierung dazu entschied, das Einberufungsalter so weit zu senken, dass auch Männer unter 19 Jahren eingezogen wurden. Ein Australier kommentierte, dass er „Kompanien mit englischen Kindern“ gesehen habe,

Die britischen Kommandeure, wie z. B. General Sir Henry Rawlinson, erkannten die Torheit, neu verstärkte Einheiten in den Kampf ziehen zu lassen, ohne sie zunächst ein paar Wochen „abzuhärten“, aber sie wurden von den strategischen Anforderungen eingeschränkt.

Trotz aller Bemühungen der Briten, waren die Deutschen in der Lage gewesen, die Briten aus Villers-Bretonneux unter dem Einsatz von Panzern und der Gefangennahme einer großen Anzahl britischer Soldaten zu vertreiben. So gelangen sie in die Lage, den Bahnknotenpunkt von Amiens zu bedrohen.

Noch bevor die Neuigkeiten aus Villers-Bretonneux den General Ferdinand Foch erreichten, der der Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte war, wurden schon kühne Pläne für die Rückeroberung geschmiedet. General Rawlinson befahl den nächstgelegenen australischen Brigaden, Villers-Bretoneux zurückzuerobern, und bestand darauf, dass dies noch in der selben Nacht geschehen müsste, bevor sich die Deutschen weiter in ihrer defensiven Position verschanzten.

Die Aufgabe, die Stadt zurückzuerobern, wurde zwei australischen Brigaden der 4. und 5. Division sowie Teilen der britischen Infanterie übertragen.

Das Ziel der Australier war es, die Stadt einzukreisen oder die Deutschen zum Rückzug zu zwingen, während die britischen Einheiten die Stadt von den Verbliebenen befreien sollten.   Die 13. Brigade wurde vom „entschlossenen“ Brigadegeneral William Glasgow und die 15. Brigade vom „brillanten und stürmischen“ Brigadegeneral Harold ‚Pompey‘ Elliott angeführt. Beide Männer waren starke, fähige Anführer, die genügend Erfahrung in der Kriegsführung an der Westfront besaßen, um effektive Angriffspläne zu entwickeln. Insbesondere Glasgow hatte sich entschieden gegen die Planung eines Gegenangriffs bei Tageslicht ausgesprochen, den die Australier ursprünglich vorsahen. Er verteidigte die Vorteile eines nächtlichen Angriffs und wies auf das Risiko eines Angriffs am Tage hin. Auf den in Kanada geborenen britischen General William Heneker antwortete er:

„Und wenn es der allmächtige Gott gewesen wäre, der den Befehl gab: Wir können es nicht bei Tageslicht schaffen. Hier ist Ihre Artillerie weitgehend außer Gefecht und der Feind sitzt mit all seinen Waffen in Position.“