Australier in vorderster front bei Hamel

Die Schlacht bei Hamel am 4. Juli 1918 ist berühmt für eine Reihe von Ersteinsätzen, aber beinahe hätte sie nicht stattgefunden.

Es war der erste bedeutende Angriff des australischen Korps, seit Generalleutnant Sir John Monash im Mai 1918 Kommandant geworden war.

Es war die erste britische Offensive seit der Schlacht von Cambrai im November 1917 und eine, die Infanterie, Panzer, Flugzeuge und Artillerie erfolgreich in einen begrenzten Schlachtplan integrierte.

Es war auch das erste Mal, dass Australier gemeinsam mit unerfahrenen amerikanischen Truppen in Frankreich kämpften.

Ein nicht identifizierter Sergeant des 16. Bataillons auf einem Kinderfahrrad und ein amerikanischer Privatmann sitzt in einem Kinderwagen kurz vor der Schlacht von Hamel (AWM A00815).

Der Plan wurde fast zunichte gemacht, als Monash am Vorabend der Schlacht darüber informiert wurde, dass die Amerikaner nicht teilnehmen konnten.

Monash verkündete trotzig, dass der Angriff mit etwa 1.000 Amerikanern weitergehen würde, es sei denn, der britische Feldmarschall Douglas Haig erteilte anderslautende Befehle. Die Genehmigung erfolgte innerhalb von Minuten vor Ablauf von Monashs Ultimatum.

Amerikanische Truppen ruhen sich am Straßenrand auf dem Weg zu den australischen Linien aus, um am nächsten Tag an der Schlacht von Hamel teilzunehmen (AWM E02694).

Die Schlacht, um das französische Dorf an der Somme der deutschen Kontrolle zu entreißen, begann um 03:10 Uhr morgens in Rauch und Nebel mit einer Angriffstruppe von 7.500　Infanteristen, 60　Panzern, 628　schweren und Feldgeschützen und Flugzeugen, die feindliche Positionen und Fallschirmmunition für australische Schützen fotografierten und bombardierten.

Monashs minutiöse Planung der Schlacht ist legendär. Seine letzte Vor-Hamel-Konferenz am 30. Juni wurde von 250 Offizieren begleitet, hatte eine Tagesordnung mit 133 Punkten und dauerte 4,5 Stunden.

Die Ziele – über eine 6 km lange Front 2 km tief vorzudringen, Hamel mit seinen nahegelegenen Wäldern und dem Hochland jenseits des Dorfes einzunehmen – wurden innerhalb von 93 Minuten erreicht. Ein deutscher Gegenangriff brach spät in der Nacht zusammen.

Seit ihrem Scheitern in Bullecourt 1917 waren australische Soldaten misstrauisch gegenüber Panzern, aber in Hamel änderte sich dies. Neue Mark-V-Panzer rückten unaufhaltsam vor, mit Infanterie neben und hinter einem Artilleriefeuer, die deutsche Gräben, Waffengruben und Unterstände niederwalzten.

Einer der drei Panzer, die im Kampf um Hamel in Frankreich außer Gefecht gesetzt wurden, wurde am 5. Juli 1918, am Tag nach der Operation, fotografiert. Beachten Sie die französische Tricolor auf dem Dach des Hauses. Es wurde am Morgen der Schlacht von einem Offizier des 28. Bataillons dorthin gebracht, um die Einnahme der Position zu markieren (AWM E03843).

Monashs integrierter Schlachtplan profitierte von der Kombination einer Reihe von Taktiken früherer Kämpfe mit der Koordination, Geheimhaltung und Irreführung des Feindes.

Nach der deutschen Frühjahrsoffensive bedeutete Hamel nicht nur ein Angriff durch die Alliierten, sondern auch ein beachtlicher taktischer und moralischer Sieg – und eine Lektion im Einsatz sämtlicher Waffen, an der alle britischen Befehlshaber teilnahmen.

Offizielle Aufzeichnungen besagen, dass die Australier 1.200 Verluste erlitten und die Amerikaner 176, während Monash schrieb, dass die deutschen Verluste, einschließlich der Gefangenen, die Zahl von 3.000 überschritten.

Monash berichtete, dass nach seiner Erfahrung kein Kampf derart reibungslos und exakt nach Zeitplan verlaufen wäre.

Der britische Historiker John Terraine beschrieb Hamel mit den treffenden Worten: „Ein kleines Meisterwerk, das seinen Schatten weit voraus warf.“

Diese Geschichte wurde im Rahmen der Reihe „Straße der Erinnerung“ veröffentlicht, die in Zusammenarbeit mit dem Department of Veterans‘ Affairs und Fairfax Media entwickelt wurde.