Des graffitis de soldats australiens découverts à Bray-sur-Somme

En août 2025 s’est tenu à Bray-sur Somme un grand jeu de piste autour de l’église de la commune. Les visiteurs obtenaient un nom de soldat et devaient interroger des soldats, australiens, français, allemands – incarnés par des figurants – qui orientaient leurs recherches avec pour objectif : retrouver les traces de leur soldat, gravées par celui-ci à l’intérieur du clocher de l’église. Cette animation est le fruit de la découverte deux années auparavant d’une quarantaine de graffitis dans le clocher de l’église, laissés notamment par des soldats de toute nation durant la Première Guerre mondiale.

Il n’était en effet pas rare pour les soldats de dessiner ou signer sur les murs des galeries et des structures dans lesquelles ils étaient stationnés. L’attente faisant partie inhérente du quotidien du soldat de la Première Guerre mondiale, dessiner ou écrire étaient des moyens de passer le temps pour la rendre plus supportable.

D’autres localités du front occidental ont aussi découvert de nombreux graffitis, comme l’église de Bouzincourt, près d’Albert, la citadelle de Doullens, ou bien le Beffroi d’Amiens, où des signatures et une gravure d’un Kangourou et d’un Emeu – tels que représentés sur les armoiries australiennes – ont été retrouvées. D’autres graffitis furent aussi découverts dans les emplacements stratégiques sur les lignes de front où les troupes des deux camps stationnèrent des semaines durant ; la carrière Wellington d’Arras près de la ligne Hindenburg, le fort de Douaumont dans le secteur de Verdun, ou bien la caverne du Dragon et la carrière de Froidmont, sous le Chemin des Dames, où plusieurs milliers d’inscriptions ont également été mis à jour.

Dans le Nord de la France, la plus grande concentration de ces graffitis se trouve à la Cité souterraine de Naours. Près de 3200 d’entre eux ont été découvert et répertoriés par l’archéologue Gilles Prilaux en 2014. Entre 1914 et 1918, de nombreux soldats en permission, n’ayant pas forcément la possibilité de rentrer au pays en raison de la distance, ont profité de leur séjour en Picardie pour s’arrêter à Naours, devenu un lieu touristique local en raison de l’atypisme de son vaste réseau de souterrains. Nombre d’entre eux y ont laissé leur marque durant leur visite. Les recherches qui ont découlé de cette découverte ont permis d’identifier bon nombre de ces hommes, leur visage, leur histoire, donnant naissance au Centre d’interprétation, jouxtant à la Cité souterraine, et qui raconte l’histoire de ces « Soldats Voyageurs ».

Grande spécialiste de ce sujet, l’équipe de la Cité Souterraine de Naours collabore aujourd’hui avec l’équipe de Bray-sur-Somme pour les aider dans leurs travaux de recherche et d’identification. Ils recherchent aujourd’hui un partenariat avec une école ou une institution qui serait en mesure de numériser ces inscriptions pour garantir leur postérité.

Dans cette démarche de recherche et d’identification de l’histoire de ces soldats, nous lançons un appel ; si vous ou un de vos proches possédez un lien familial avec ces soldats et souhaitez contribuer pour raconter son histoire, ou bien si vous avez fait une découverte similaire à ces graffitis, vous pouvez nous contacter via notre formulaire de contact, via notre adresse mail [email protected] ou bien par téléphone au +33 3 60 62 01 40.