4. Das Australische Nationaldenkmal
Gedenken an die Australier, die an der Westfront dienten und starben
Der Soldatenfriedhof von Villers-Bretonneux wurde nach dem Waffenstillstand eingerichtet, als Gräber von anderen Friedhöfen in der Umgebung und von den Schlachtfeldern gebracht wurden. Er enthält die Gräber von 2.146 Commonwealth-Soldaten des Ersten Weltkriegs, darunter 735 Australier, die 1918 in der Gegend kämpften, und 609 nicht identifizierte Soldaten, die unter einem Grabstein mit der Aufschrift „Soldier of the Great War, Known to God“ („Soldat des Großen Kindes, Gott kennt ihn“) liegen.
Das vom britischen Architekten Sir Edwin Lutyens entworfene und am 22. Juli 1938 von König George VI. enthüllte „Australian National Memorial“erinnert an die australischen Soldaten, die während des Ersten Weltkriegs an der Westfront in Frankreich kämpften und starben. Der zentrale Turm des Denkmals bietet einen spektakulären Ausblick auf die Landschaft und ist von Mauern umgeben, auf denen die Namen von über 10.700 Australiern stehen, die in Frankreich gefallen sind und von denen kein Grab bekannt ist.
Der Verlust dieser Menschen hat Generationen von Australiern getroffen. Für viele ist es eine einzigartige und bewegende Erfahrung, nach Frankreich zu reisen und die letzte Gedenkstätte eines Familienmitglieds zu sehen.
Während der Invasion Frankreichs im Zweiten Weltkrieg wurde das Denkmal von den Franzosen als Beobachtungsposten genutzt und durch deutsche Flugzeuge und Bodenfeuer beschädigt. Nach dem Krieg wurden zwar Reparaturen durchgeführt, doch zeugen einige Narben an verschiedenen Stellen des Denkmals noch immer von den Ereignissen des Jahres 1940.