18. Die Commonwealth War Graves Commission

Die 1917 gegründete Commonwealth War Graves Commission (CWGC) hat sich zum Ziel gesetzt, das Andenken an die 1,7 Millionen Commonwealth-Soldaten zu ehren, die während der beiden Weltkriege gefallen sind, unabhängig davon, ob sie an Gedenkstätten oder auf Friedhöfen ruhen. Sie wird von sechs Ländern, darunter Australien, finanziert, unterhält 3.000 Stätten in Frankreich (die überwiegende Mehrheit in der Region Hauts-de-France) und erinnert an die 575.000 Commonwealth-Soldaten, die auf französischem Boden gefallen sind, darunter 34.000 Australier.

Der Gründer der CWGC, Sir Fabian Ware, war mit 45 Jahren zu alt, um im Ersten Weltkrieg zu kämpfen. Er trat dem Britischen Roten Kreuz bei und wurde zum Kommandanten einer mobilen Ambulanzeinheit ernannt. Er war besorgt über den Mangel an Organisation, um Gräber zu kennzeichnen und zu erfassen. Die menschlichen Verluste erinnerten ihn an Soldaten, die während und nach dem Burenkrieg in Südafrika begraben wurden und deren letzte Ruhestätte wohl für immer in Vergessenheit geraten war. Er und seine Kollegen erfassten die Identitäten und Standorte von Gräbern für die Familien und die Militärverwaltung und setzten ihre Arbeit für das Rote Kreuz fort. Diese Aufgabe erstreckte sich dann später auch auf andere Einheiten des Roten Kreuzes und wurde 1915 vom Kriegsministerium als die Graves Registration Commission („Kommission zur Registrierung von Gräbern“) anerkannt.

CWGC Visitor Centre, mit Sitz in Beaurains, in der Nähe von Arras, beschreibt, wie die Kommission weiterhin die Toten bergt und umbettet. Mit der Hilfe von Handwerkern, Zimmerleuten und Steinmetzen stellt die CWGC sicher, dass die Qualität ihrer Denkmäler und Friedhöfe die Opfer der Commonwealth-Soldaten ehrt, die ihr Leben für unsere Freiheit ließen.