Histoire
Retour à la salle de presseVillers-Bretonneux: « La France et l'Australie ensemble à jamais... »
Un petit village français se souviendra toujours du sacrifice de jeunes Australiens, qui l’ont sauvé de l’occupation allemande et d’une probable destruction en 1918.
Le 24 avril, Villers-Bretonneux fut prise par l’armée allemande, lors de son avance vers la capitale régionale, Amiens. Si elle avait atteint son objectif et poursuivi sa poussée jusqu’à la côte française, séparant les armées française et britannique, la cause alliée aurait pu être perdue.
Le sort d’Amiens était entre les mains de deux brigades australiennes, dont la mission était de reprendre Villers-Bretonneux au cours d’une contre-attaque éclair de nuit. L’une des brigades attaquerait par le Sud, l’autre par le Nord.
L’assaut fut lancé à 22 heures, le 24 avril. La 13e brigade, au Sud, fut clouée sur place par l’artillerie allemande, avant que les Australiens ne puissent faire jonction à l’est du village. À l’aube du 25 avril, les troupes australiennes et britanniques livrèrent un combat féroce pour reprendre le village aux Allemands. Certains d’entre eux fuirent Villers-Bretonneux à travers les bois environnants.
Plus tard dans la matinée du 25 avril, trois ans jour pour jour après le débarquement de l’ANZAC à Gallipoli, les drapeaux français et australien flottaient sur Villers-Bretonneux.
Un général anglais à plus tard qualifié cette attaque de « probablement le plus grand fait d’arme individuel de la guerre ».
Le drapeau australien flotte toujours sur Villers-Bretonneux, et la mairie porte une plaque commémorative rappelant les évènements de cette nuit-là. Après la guerre, des élèves de la province de Victoria, en Australie, ont collecté des fonds pour reconstruire l’école municipale, appelée Victoria School, et une plaque commémorative rappelle le sacrifice des creuseurs de tranchées :
1 200 soldats australiens, pères et frères de ces enfants, ont donné leur vie pour reprendre cette ville à l’envahisseur le 24 avril 1918, et leurs corps y demeurent à jamais. Puisse le souvenir de cet immense sacrifice pour une cause commune nouer à jamais des liens d’amitié et de respect mutuel entre la France et l’Australie.
Les mots « N’oublions jamais l’Australie – Never forget Australia », sur l’un des bâtiments et au-dessus des tableaux, en sont également un rappel permanent.
Les profondes relations entre la population de Villers-Bretonneux et l’Australie ont été une nouvelle fois soulignées après les feux de forêt du Black Saturday de 2009. Ayant appris la destruction de l’école primaire de Strathewen, les habitants de Villers-Bretonneux ont collecté des fonds pour reconstruire l’école. Ce geste, près d’un siècle après la bataille de Villers-Bretonneux, témoigne des liens indéfectibles entre deux grands alliés.