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Un château historique ouvre ses portes au public

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Posté le 25 juin 2018

Le château de Saint-Gratien, où le général John Monash installa son État-major en 1918, ouvrira ses portes au public le mois prochain, pour commémorer la bataille de Hamel.

Ce château a connu un tel succès lors d’une exposition d’art ouverte au public; dans le cadre des Commémorations du Centenaire de l’ANZAC en avril dernier, que ses propriétaires ont décidé d’ouvrir à nouveau ses portes du 1er au 8 juillet, pour commémorer la bataille de Hamel.

L’exposition comprend des œuvres d’art peintes par des artistes de guerre australiens sur le terrain du château pendant la Première Guerre mondiale. Curated par les descendants des propriétaires originaux du château, les oeuvres seront placées aux endroits où elles ont été peintes dans et autour du château.

Une autre forme d’expression artistique est également exposée au château — les graffitis laissés par les soldats —, principalement sur les murs de la grange, semblables à ceux découverts dans les grottes de Naours.

Le château de Saint-Gratien fut le quartier général des 2ème, 3ème et 5ème divisions australiennes (personnel des transmissions) d’avril à août 1918. La 3ème division, sous le commandement du général Monash, s’y installa du 31 mars au 11 mai 1918.

À l ‘époque, le château connut une période d’activité intense : il fut un important centre logistique, administratif et d’appui aux troupes, notamment au niveau des transmissions.

Le château de 1788 n’avait pas été ouvert au public mais les descendants des propriétaires d’origine, voulaient commémorer le centenaire de la Première Guerre.

« Nous sommes les arrières-arrières-petits-enfants de Fernand et Clotilde de Thieulloy, qui ont accueilli près de 50 corps d’armée différents, ainsi que le personnel d’État-major, pendant la Première Guerre Mondiale, dont les Australiens en 1918 », Descendante et conservatrice Hortense Lefebvre, a declare.

« Nous trouvons qu’il est important de montrer ce lieu et d’en partager l’héritage avec les descendants des soldats australiens, pour accomplir notre devoir de mémoire. »

« Nous avons ouvert nos portes pour la première fois en avril. Ces onze journées furent pour nous un merveilleux moment, riche en émotions et en rencontres. Les visiteurs de l’exposition étaient ravis de découvrir ce patrimoine culturel et historique français par le biais de l’art australien. »

« Certains nous ont remerciés de leur avoir permis de s’immerger dans l’atmosphère du printemps 1918, au tout début de la contre-offensive alliée. D’autres étaient extrêmement émus à l’idée de « marcher dans les pas » du Général Monash, 100 ans plus tard. »

« D’autres encore ont ressenti une émotion et une sensation d’apaisement intenses en suivant le fil de l’exposition, d’une étape à l’autre. Les œuvres avaient pour mission de rappeler ces moments passés, à la fois tragiques et émouvants. Elles mettaient en valeur l’aspiration à la paix et le profond désir de l’homme de communier avec la beauté de ce parc, où se dressent des arbres vieux de 200 ans. »

Madame Lefebvre nous a informés que l’exposition présentait 20 reproductions d’aquarelles, signées de trois des plus importants artistes de guerre australiens.

« Cette exposition met à l’honneur de grands noms de l’art australien, dont A. Henry Fullwood, Frederick Leist et Arthur Streeton, qui a peint l’intérieur du château de Saint-Gratien et ses environs », dit-elle.

Bien des artistes de guerre officiels australiens ont puisé leur inspiration dans le Château de Saint-Gratien et ont reproduit des scènes du château sur des dessins à l’aquarelle et au fusain.

L’une de ces œuvres, de Leist, montre des soldats, dans la cour, profitant du soleil. Une autre, de Fullwood, montre des hommes sur la pelouse du château. De même, Streeton a peint des secrétaires d’État-major au travail, en train d’effectuer des tâches de routine d’administration et de dactylographie, avec, pour toile de fond, les majestueuses colonnades de l’intérieur du château.

Aquarelle de Henry Fullwood (AWM ART02496)

Ensemble, ces artistes australiens ont immortalisé des aspects de la guerre que d’aucuns n’auraient pas remarqué ou auraient tout simplement tenus pour acquis.

Le Château de Saint-Gratien est situé à environ 15 minutes du Centre Sir John Monash, au Nord-Ouest d’Amiens, et il n’est pas nécessaire de réserver pour visiter l’exposition d’art. Pour de plus amples informations, visitez le website du château.

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