Se souvenir des Anzac du front occidental

La première guerre mondiale demeure le conflit ayant le plus coûté à l’Australie puisque 65 % des participants furent tués ou blessés, la plupart des victimes survenant sur le front occidental.

Nombre d’entre eux moururent lors de combats féroces survenant à une échelle auparavant inconnue, en utilisant des armes ayant une capacité industrielle à tuer. Les mitrailleuses, les barrages d’artillerie massifs, les gaz, les tanks et les avions contribuèrent au bilan de morts horrible. Le simple fait d’arriver sur les champs de bataille d’Europe impliquait des risques de déplacement sur les océans où les sous-marins ennemis étaient en chasse et où des mines cachées augmentait de manière effroyable les pertes en vies et en navires.

Se souvenir du sacrifice des Australiens disparus sur le front occidental débuta avant même que la guerre ne se termine, des hommes de l’AIF érigeant des monuments pour leurs camarades tombés sur les champs de bataille du front occidental.

Après la guerre, le gouvernement australien érigea deux monuments pour commémorer la courage et le sacrifice du corps australien, l’Australian National Memorial dévoilé à Villers-Bretonneux, en France en 1938, et l’Australian War Memorial ouvert à Canberra en 1941. Des monuments à la mémoire de chacune des cinq divisions australiennes furent aussi érigés sur les champs de bataille du front occidental, et ils font à présent partie de l’Australian Remembrance Trail.

En Australie, le souvenir de ceux qui étaient tombés fut marqué par la prolifération de monuments dans tout le pays, des obélisques devenant les pièces centrales de nombreuses villes.

L’un de ces tableaux d’honneur fut le tableau massif en bois, mesurant près de 3 mètres sur 3, placé en évidence au-dessus des ascenseurs du grand magasin Boans Ltd à Perth. Ce tableau d’honneur listait les 97 noms des employés de Boans qui partirent à la guerre. À part les 14 employés qui furent tués et nombre de ceux qui furent blessés, beaucoup de ces employés revinrent travailler chez Boans où leurs noms furent exposés afin que les clients et le personnel de Boans les voit.

Des livres, des films et des documentaires furent aussi réalisés pour faire vivre l’histoire nos Anzac dans la psyché australienne.

Depuis la publication de la série historique officielle de C.E.W Beans sur la première guerre mondiale, une nouvelle génération d’ouvrages a étudié pratiquement chaque aspect de l’expérience australienne sur le front occidental. Des ouvrages tels que « The Lost Legions of Fromelles »et « Pozières the Anzac Story » utilisent des archives auparavant non exploitées ainsi que des volumes de correspondance personnelle dans le but d’expliquer les horreurs de ces combats.

La mini-série télévisée « Anzacs » et le film « Commandos de l’ombre », des succès critiques, décrivent aussi des aspects de l’expérience australienne su le front occidental.

De plus en plus, les Australiens visitant l’Europe s’immergent dans l’histoire du front occidental australien en visitant les sites le long de l’Australian Remembrance Trail reliant les sites de la première guerre mondiale ayant une importance, tels que les musées, les champs de bataille, les monuments aux morts et les cimetières.

Ces films, ces livres et ces sites réunis, aident les nouvelles générations à comprendre le sacrifice de ces Anzac et à se connecter à l’histoire australienne et parfois familiale, dans cette période du centenaire de la première guerre mondiale.