Histoire

Retour à la salle de presse

Private Allan Edward Kennedy

Actualités

Posté le 30 septembre 2022

Le 13 septembre dernier, le musée Jean et Denise Letaille – Bullecourt 1917, a reçu le don de la plaque d’identification du soldat australien Allan Edward Kennedy.

Il y a quelques mois, un objet métallique est retrouvé dans un champ aux alentours de Bullecourt. Il s’agit de la plaque d’identification d’un soldat du 26e bataillon de l’AIF. Le nom du soldat est partiellement illisible mais son numéro de matricule permet de l’identifier. La plaque appartenait à Allan Edward Kennedy.

L’association de Bullecourt, à qui l’objet a été confié, décide de prendre contact avec le gouvernement australien, par l’intermédiaire du Centre Sir John Monash. Elle aimerait pouvoir retrouver les descendants de Kennedy pour leur remettre la plaque.

Débute alors un travail de recherche mené par les historiens du ministère australien des anciens combattants qui analysent les archives à leur disposition à Canberra, en Australie.

Allan Edward Kennedy naît le 29 janvier 1883 à Benhar, en Ecosse. Il arrive en Australie en 1905, travaille dans une plantation sucrière du Queensland puis rejoint l’armée australienne en avril 1915. Il a alors 32 ans. Ses documents d’engagement indiquent qu’il est célibataire et mentionnent un frère à contacter si nécessaire, James Kennedy, qui a une adresse au Canada. On apprend également que ce n’est pas la première fois qu’il revêt l’uniforme. Il a déjà servi pendant plus de quatre ans au sein du 79e Cameron Highlanders, un régiment d’infanterie écossais de l’armée britannique.

Peu de temps après son arrivée à Brisbane, il rejoint la Compagnie ‘A’ du 26e bataillon d’infanterie – on remarque d’ailleurs que sa plaque d’identification porte l’inscription A COY. Il embarque pour l’Egypte et la Force Expéditionnaire Méditerranéenne, à bord du HMAT Ascanius. Le numéro du 5 juin 1915 du Queenslander – un hebdomadaire australien – publie les photos des membres du 26e bataillon. À la page 6, on retrouve le portrait d’A. Kennedy, coiffé du traditionnel slouch hat et arborant une moustache en chevron.

Il prend part aux dernières batailles de la campagne de Gallipoli, dans les Dardanelles, de septembre à décembre 1915, puis est envoyé sur le front occidental en 1916. Avec le 26e bataillon, il participe à plusieurs opérations importantes. Son dossier militaire nous apprend qu’il a été blessé à trois reprises : le 5 août 1916 à Pozières, le 14 novembre 1916 à l’est de Flers, puis le 5 mai 1917 lors de la seconde bataille de Bullecourt.

Le portrait d'Allan Edward Kennedy, publié dans le Queenslander le 5 juin 1915.

Bien que le lieu de la découverte de la plaque d’identification ne corresponde pas aux mouvements du 26e bataillon dans son avancée vers et sur la ligne de front de Bullecourt entre avril et mai 1917, il est probable qu’elle ait été perdue ou retirée au moment de sa troisième blessure, ou lors de son évacuation entre le 5 et le 7 mai 1917. Le site de la découverte pourrait correspondre au chemin emprunté par les troupes pour le transport des nombreux blessés de la deuxième bataille de Bullecourt.

Kennedy est rapatrié en Australie en septembre 1919. Peu après son arrivée à Brisbane, il est mis à la réforme par l’Australian Imperial Force pour inaptitude physique – sa jambe gauche a été touchée par balle.

Sa vie après la guerre est difficile. L’Australie n’est pas épargnée par la Grande Dépression des années 1930, et Kennedy peine à trouver un emploi. Sa santé décline.

En 1936, il est admis à l’hôpital de Rosemount pour une évaluation médicale. Sur ses documents d’admission, une sœur est mentionnée : Mme E. Hayward, résidant dans le Queens à Long Island, New York, USA.

En 1937, après une longue bataille administrative, il parvient à toucher sa pension militaire. Alors que sa situation semblait pouvoir s’améliorer, il est renversé par une voiture dans les rues de Brisbane en juin 1939. Il meurt des suites de ses blessures, le 28 juin 1939, à l’hôpital général de Brisbane. Kennedy est enterré le lendemain au cimetière Toowong à Brisbane.

La date de l’enterrement est communiquée dans la rubrique nécrologique des journaux locaux. L’encart rappelle qu’Allan Edward Kennedy faisait partie du 26e bataillon, mais ne mentionne aucun membre de sa famille.

Malheureusement, les recherches sur son frère, James Kennedy, et sa sœur, E. Hayward ne mènent à rien de concluant dans la recherche d’un proche encore vivant.

N’ayant pu trouver aucun membre de sa famille, M. Mehez, qui a trouvé la plaque d’identification, décide de faire don de l’objet au Musée Jean et Denise Letaille – Bullecourt 1917, pour que le nom de Kennedy ne soit jamais oublié.

Le 13 septembre 2022, la plaque d’Allan Edward Kennedy rejoint la collection du musée. Elle est maintenant visible par les visiteurs.

Les combats de la Première Guerre mondiale ont laissé des traces qui refont parfois surface aujourd’hui aux emplacements des anciens champs de bataille. Les archives militaires australiennes, contrairement à une bonne partie des archives françaises ou britanniques, n’ont pas été détruites lors de la Seconde Guerre mondiale. Elles constituent maintenant une ressource précieuse qui nous permet de retracer le parcours de celles et ceux qui ont combattu sur le front ouest au cours de la Première Guerre mondiale.

M. Jean-Jacques Cottel, président de la Communauté de Communes du Sud-Artois (à gauche), et M. Pierre-Guislain Mehez, donateur de la plaque de Private Kennedy (à droite), au Musée Jean et Denise Letaille - Bullecourt 1917.

Site by Swell Design Group