Pozieres und Mouquet Farm

Das erschütternde Ereignis, das in diesem Zitat beschrieben wird, ist nicht etwas, das viele Australier erlebt haben. Für Albert Coates, den Sanitätsoffizier und späteren Kriegsnachrichtenoffizier und die Männer der australischen 1., 2. und 4. Division, war es ein Anblick, der in einer Zeit von knapp sieben Wochen in Pozieres tragisch vertraut wurde.

Coates, später Sir Albert Coates, wurde der berühmte Chirurg und Überlebende der Burma-Thailand-Eisenbahn, in der er im Zweiten Weltkrieg Retter und Inspiration für die niedergeschlagenen Gefangenen der Japaner wurde.

Im Juli 1916 jedoch, wie viele andere Australier in Pozieres, versuchte Albert Coates zu überleben und half anderen Australiern, die Wut der Schlacht zu überleben.

Die am 1. Juli 1916 gestartete britische Somme-Offensive umfasste eine einwöchige Artillerie-Bombardierung über eine 30 Kilometer lange Front, die zu der erschütternden Zahl von 19.000 Briten führte, die am ersten Tag getötet und mehr als 38.000 verletzt wurden. Die gewaltigen Artilleriefeuer in Pozieres zerfetzten die Männer routinemäßig in der Luft, erstickten sie in ihren eigenen Gräben und verursachten einen fast unerträglichen Nervenschaden.

Während der Angriff im südlichen Teil des britischen und französischen Sektors einige Erfolge erzielt hatte, wollte der britische Kommandant Sir Douglas Haig verzweifelt die Höhe von Pozieres erobern und nach Thiepval ziehen.

Für die Deutschen war es ebenso wichtig, Pozieres nicht zu verlieren — indem sie ihren Höhenvorsprung aufgaben und ihre zweite Verteidigungslinie schwächten.

Da die Briten Pozieres bereits viermal vor den Australiern angegriffen hatten, war man sehr zufrieden, als die 1. Division am 23. Juli die Frontlinie und die Straße durch Pozieres angriff und eroberte. Die Australier griffen mit Hilfe von Elementen der britischen 48. Division an und wehrten nachfolgende deutsche Gegenangriffe ab.

Die Australier waren auch mit einer großen deutschen Verteidigungsbastion namens „Gibraltar“ konfrontiert worden, und wie der „Zuckerhut“ bei der jüngsten Schlacht von Fromelles war diese Position mit Maschinengewehren übersät. Bei dieser Gelegenheit schnappten sich die Australier „Gibraltar“ und nahmen einige deutsche Verteidiger gefangen.

Im Laufe des 23. bis 25. Juli fiel Pozieres an die Australier, die dann trotz beispielloser und konzentrierter Bombardierungen durch die deutsche Artillerie an ihren Gewinnen festhielten. Am 27. Juli scheiterte die 2. Division nun in Pozieres in einem mutigen Versuch, Pozieres Höhen zu erobern, doch nachdem ihr Kommandant um eine zweite Gelegenheit gebeten hatte, diese Position zu ergreifen, gelang es ihnen. Die 4. Division entlastete die 2. Division und erreichte in einer zehntägigen Aktion Positionen in der Nähe der stark verteidigten Mouquet-Farm, bevor sie ausgeruht wurde. Mouquet-Farm wurde schließlich am 26. September 1916 erobert.

Im Laufe der Schlacht wurden fünf Victoria-Kreuze und mehrere andere Auszeichnungen für herausragende Tapferkeit gewonnen.

Lieutenant Albert Jacka, der bereits ein Victoria-Kreuz auf Gallipoli gewonnen hatte, gewann nun ein Militärkreuz. Jacka zeigte außerordentlichen Mut, als er auf einen deutschen Gegenangriff am 7. August reagierte, bei dem er ein Kontingent von Männern des 14. Jacka und seine Soldaten reagierten darauf mit der Rettung einiger gefangener Australier und der Behinderung des deutschen Angriffs in seinem Sektor. Während der Aktion wurde Jacka dreimal angeschossen.

Die intensiven Kämpfe, um Pozieres und Mouquet Farm einzunehmen, forderten einen schrecklichen Tribut von den drei australischen Divisionen während der fast sieben Wochen, die sie im Kampf waren. Die Australier hatten bis zu 19 Angriffe auf die deutschen Positionen mit einem schrecklichen Preis von 23.000 Toten, darunter 6.900 Tote oder Tote durch ihre Verletzungen, durchgeführt.

Der offizielle australische Kriegskorrespondent und Historiker des Ersten Weltkriegs, Charles Bean, beschrieb Pozieres als tiefer gesät mit australischen Opfern als jeden anderen Ort der Welt.

Australier können diese Schlachtfelder besuchen, an Denkmälern wie der Gedenkstätte der 1. Division in Pozieres ihren Respekt zollen und die Gräber australischer Soldaten auf den vielen nahe gelegenen Kriegsfriedhöfen besuchen.

Australier können auch mehr über diesen Kampf in gefeierten Büchern australischer Autoren wie Scott Bennetts „Pozieres: the Anzac Story“ und britischer Autoren wie Hugh Sebag-Montefiores Werk „Somme: Into the Breach“ lesen, in dem die australischen Autoren in Pozieres ausführlich behandelt werden. Beide Arbeiten zeigen die düstere, gewalttätige Realität des Kampfes aus erster Hand.