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Les soldats indigènes australiens

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Posté le 8 janvier 2018

‘Dieu… Protège-moi dans ce pays étrange… et s’il m’accorde le droit de rentrer dans ma patrie, je rentrerai le même homme… mais ne sois pas anxieux, et ne t’inquiète pas. Si le pire devait arriver, tu sais que tu en as un qui s’est montré un soldat jusqu’à la fin, et je mourrai fier de celui que je laisse derrière moi.’ – Soldat de deuxième classe Edward Heath, mort au combat, Messines, 1917.

Au moins mille hommes aborigènes se sont engagés dans les Forces armées impériales australiennes (AIF), et de récentes recherches éclaircissent leurs expériences sur le front et leurs difficultés de retour au pays.

En Australie, les hommes indigènes étaient exclus du service militaire jusqu’en mai 1917 et l’idée reçue était que la plupart se sont engagés après cette date, mais l’historien indigène Professeur John Maynard a découvert que la majorité des soldats aborigènes se sont engagés entre 1914 et 1916.

Le Professeur Maynard a constaté que ces soldats étaient ‘inventifs et proactifs’ pour trouver des façons de s’engager. Ils ont déménagé vers des lieux avec un plus grand soutien et une meilleure appréciation du peuple aborigène – deux-tiers vivaient (ou s’étaient engagés) dans des zones rurales ou de campagne – et ils ont utilisé d’autres identités raciales, telles que les mélano-polynésiens des Îles du Sud ou les maoris.

La majorité des hommes indigènes qui se sont portés volontaires dans l’AIF ont déclaré être employés comme gardiens de bétail, ouvriers, tondeurs, et ouvriers agricoles, mais 33 autres professions ont été inscrites, telles que vendeur d’huîtres, journaliste, mécanicien-dentiste, clerc, ou plombier.

Étant donné qu’ils travaillaient déjà, les revenus ne sont pas une raison probable pour s’engager, explique le Professeur Maynard.

‘Les hommes aborigènes ne sont pas allés à la guerre simplement parce qu’ils manquaient d’options ou de choix, a-t-il dit. Certains se sont sûrement engagés pour les mêmes raisons que les hommes non indigènes : les voyages et l’aventures, parce que leurs amis ou leurs frères se sont engagés, parce qu’ils croyaient en l’effort de guerre, ou parce qu’ils étaient sujets à d’agressives campagnes de recrutement.’

De nombreux hommes indigènes ont fait face à des ‘obstructions officielles’, mais cela ne les a pas empêchés de servir avec courage et fierté.

‘Les hommes aborigènes ont participé à certains des combats les plus féroces du front occidental, un théâtre où le soldat seul était presque éclipsé par l’artillerie et d’autres armes de la guerre industrialisée,’ il a ajouté.

On trouve, parmi ceux officiellement reconnus:

Albert Knight, qui a reçu la Médaille de Conduite Distinguée pour un éclaireur de la ligne Hindenburg, en plein jour et sous des tirs nourris ;

William Allan Irwin, qui a reçu la Médaille de Conduite Distinguée pour sa ‘magnifique bravoure’ en aidant une avancée et en motivant sa compagnie ;

Ewan Rose, qui a reçu la Croix de Guerre belge pour son ‘excellent travail’, ‘courage et gaieté’ en extirpant ses camarades à la bataille de Broodseinde ;

Harry Thorpe, qui a fait preuve d’un ‘grand courage et initiative’, d’habileté, et d’in ‘mépris de tout danger’ ; et

William Rawlings, qui a reçu la Médaille militaire pour sa bravoure.

Bien que les soldats aborigènes aient et le mal du pays pendant la guerre, il a été difficile pour eux de réintégrer la société australienne. Certains ne sont jamais retournés dans leurs communautés ou familles, préférant l’isolement, tandis que d’autres sont devenus des activistes pour l’avancement des aborigènes pendant les années 20, ou se sont de nouveau engagés pour la Seconde Guerre Mondiale.

Références

Pour en savoir plus sur les hommes et femmes qui ont servi l’Australie, visitez https://anzacportal.dva.gov.au/resources/indigenous-service

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