La vie dans les tranchées | Sir John Monash Centre

La vie dans les tranchées du front Ouest étaient aussi misérable que risquée.

Les soldats étaient quotidiennement exposés aux dangers des tirs d’artillerie, des mitrailleuses, des soldats ennemis ou des attaques au gaz. Les tranchées britanniques étaient souvent inondées, entraînant des maladies comme le « pied de tranchées », causé par une immersion dans l’eau en continu. À cela s’ajoutait la vermine : des rats devenus énormes à force de dévorer les dépouilles des soldats morts au combat, des insectes et des poux.

En hiver, les conditions devenaient encore plus difficiles, beaucoup de soldats souffrant d’engelures. Malgré tout cela, les soldats devaient être prêts à se battre à n’importe quel moment, tout en trouvant des petits plaisirs où ils pouvaient. Voici cinq objets qui furent retrouvés dans les tranchées :

Disques d’identité

Ce système d’identification des soldats date de la guerre des Boers (1899-1902). C’est en 1906 que ces disques d’étain furent distribués pour la première fois aux soldats australiens, indiquant leur nom, leur régiment, leur religion et leur unité.

Lors de la Première Guerre mondiale, les soldats portaient des disques de fibre de bois : l’un rond et l’autre octogonal. Le disque octogonal, souvent de couleur verte, devait rester sur la dépouille du soldat si celui-ci était tué, tandis que le disque circulaire, généralement de couleur rouge, devait être ramassé et transmis à ses proches, lorsque c’était possible.

Masse de tranchées

L’assaut des tranchées impliquait souvent des corps-à-corps désespérés, et des armes de mêlées furent ainsi fabriquées pour prendre le dessus sur l’ennemi.

Cette masse-ci a été conçue pour s’emboîter au manche de la pelle repliable utilisée par les soldats pour creuser les tranchées, et est surmontée d’une lourde roue dentée. Des armes improvisées telles que celle-ci furent utilisées par les soldats des deux camps.

Une lueur d’espoir

Les « Diggers » (surnom donné aux soldats australiens) se sont rendus sur le front Ouest avec quelques souvenirs du pays, comme les « Soldier’s Friend’ Camp Pocket Candlestick ».

La flamme réconfortante d’une bougie était bienvenue dans l’obscurité des tranchées, même si les soldats devaient redoubler de prudence pour ne pas attirer les balles ennemies.

Ce bougeoir en fer-blanc imprimé (voir photo) date d’environ 1915. Le fer blanc conservait la bougie au sec et prête à l’utilisation, tandis que le couvercle protégeait la flamme des courants d’air.

Masque à gaz

Cet équipement devint un compagnon constant des soldats après la première attaque au gaz à grande échelle menée par les allemands à Ypres le 22 avril 1915.

Les masques à gaz étaient composés d’un masque en tissu recouvrant tout le visage ainsi qu’un filtre à charbon attaché à l’uniforme.

Ils étaient aussi inconfortables qu’encombrants. Fatigue extrême et désorientation étaient le prix à payer pour les utiliser, mais l’alternative était souvent bien pire.

Brosse à dent

Il était exigé des soldats d’observer des règles d’hygiène de base, même dans les conditions les plus éprouvantes.

Les soldats devaient se laver les dents avec des brosses faites en corne d’animal, se raser, se laver de façon rudimentaire et se faire couper les cheveux. Quand il s’agissait de se couper les cheveux courts à l’arrière et sur les côtés, l’entraide entre soldats était de mise.

Références