Histoire

Retour à la salle de presse

La guerre en couleur : Lieutenant honoraire Harold Septimus Power

Actualités

Posté le 23 juillet 2018

Harold Septimus Power naquit en 1877 à Dunedin, en Nouvelle-Zélande. Sa famille déménagea à Victoria alors qu’il n’était qu’un petit garçon, lui et ses sept frères et sœurs grandirent là-bas. Souffrant d’une forme inhabituelle de surdité, Harold ne réussissait pas à l’école ; au lieu de cela il passait des heures à illustrer ses livres.

Même si son père était lui-même peintre et professeur d’art, il déconseillait à Harold de poursuivre une carrière artistique. Mais Harold ignora les conseils de son père, et à l’âge de 14 ans, il s’enfuit dans la brousse pour peindre la campagne et les animaux australiens.

Il déménagea ensuite à Melbourne, et accepta un travail de peinture d’animaux sur les côtés des camionnettes. Il travailla également comme assistant-vétérinaire. Harold suivit une formation artistique officielle et exposa ses œuvres au Melbourne Art Club, où il remporta les sections animaux et paysages et attira l’attention de ses pairs. Le célèbre artiste Walter Withers convainquit le père de Harold que son fils avait le talent nécessaire pour devenir un artiste à succès.

De Melbourne, il déménagea à Adélaïde où il travailla comme caricaturiste politique pour divers journaux, et quatre ans plus tard, il partit pour l’Europe avec sa femme.

De 1913 à 1914, Harold voyageait entre l’Angleterre et l’Australie et vivait à Londres au début de la Première Guerre mondiale. Au cours des trois prochaines années, il suivit de près l’actualité autour des Australiens sur Gallipoli et sur les champs de bataille du Front occidental. Le 3 septembre 1917, Harold, alors âgé de 40 ans et artiste établi, fut nommé artiste de guerre officiel. Il était affecté à la première division de l’AIF, étant donné le grade honorifique de lieutenant et doté des fournitures artistiques nécessaires. Son rôle était de capturer l’expérience australienne de la guerre.

Harold fit ses deux premiers voyages en France à la fin du mois de septembre 1917 aux côtés de son collègue Fred Leist et du correspondant de guerre officiel de l’Australie, Charles Bean. Leur première nuit en France fut mémorable : les trois hommes durent se réfugier dans la cave d’une maison à Hazebrouck pendant que la ville était bombardée par l’artillerie allemande.

Harold passa trois mois à observer de près la vie quotidienne des soldats australiens en France. Certaines de ses esquisses représentaient les Australiens au milieu de la bataille, en train de lutter pour faire face aux conditions hivernales glaciales, alors que d’autres leur montraient au repos et en train de partager des histoires avec leurs compagnons. Ces œuvres d’art étaient si impressionnantes que Harold fut invité à produire des peintures à grande échelle pour les projets de musée national et de monument commémoratif australiens.

Portrait en studio du lieutenant honoraire Harold Septimus Power (AWM P09558.001)

Ces peintures devaient représenter des personnalités militaires importantes et des événements survenus au cours de la Première Guerre mondiale. Harold retourna en France entre août 1918 et mars 1920 pour faire de la recherche. Ceci sans oublier les conseils de Charles Bean, qui consistent à avoir une compréhension de l’environnement et suffisamment de connaissances historiques pour recréer les scènes de combat. Plusieurs de ces tableaux figurent encore dans les galeries de l’Australian War Memorial.

(AWM ART03334)

Harold retourna en Australie suite au décès de sa femme en mai 1935. Après s’être remarié, il s’installa à Melbourne et continua à peindre le reste de sa vie. Au moment de sa mort en 1951, Harold faisait partie des artistes les plus connus et les plus populaires d’Australie. L’artiste australien Louis McCubbin déclarait :

Ses capacités l’habilitaient particulièrement à être un peintre de sujets de guerre telle que la charge de cavalerie… Il était exceptionnel comme peintre animalier — le plus important que l’Australie ait produit dans ce domaine.

Le saviez-vous ?

Des artistes de guerre officiels furent recrutés sous le programme d’art militaire officiel australien, qui fut introduit en 1916 et qui est toujours en vigueur aujourd’hui. Dans le cadre de ce programme, les artistes accompagnent les unités militaires en mission de guerre ou de maintien de la paix afin de noter leurs impressions sur la mission ainsi que les expériences des soldats qui y sont engagés.

Site by Swell Design Group