Histoire
Retour à la salle de presseL'innovation dans la guerre
La guerre a toujours stimulé l’innovation et les avancées technologiques. Les armes que les hommes portent au combat depuis des milliers d’années ont évolué, passant du gourdin à l’épée et aux flèches, puis aux armes à feu. Au cours du dernier siècle, les nouvelles technologies ont continué à transformer la nature de la guerre et à influencer ses résultats.
À plusieurs égards, la trousse des militaires australiens hommes et femmes d’aujourd’hui est similaire à celle utilisée par les Anzacs pendant la Première Guerre mondiale – bottes, vêtements, équipement de protection et façons de transporter l’équipement. Malgré cela, les modifications apportées à l’équipement de combat de base furent aussi significatives.
Les Australiens ont fait preuve de beaucoup d’innovation en temps de conflit, qu’il s’agisse de créativité improvisée sur le champ de bataille ou d’inventions scientifiques en Australie. Au cours de la Première Guerre mondiale, les défis auxquels faisaient face les Australiens étaient si grands que la survie dépendait souvent de leur ingéniosité. Un exemple est le développement de la carabine périscope qui permettait de faire feu à partir des tranchées de Gallipoli.
Le caporal suppléant William Beech, de l’Australian Imperial Force (AIF), a inventé la carabine périscope en mai 1915. L’appareil permettait à un soldat de se tenir dans une tranchée pour viser et tirer sans s’exposer à l’ennemi. Le général britannique William Birdwood explique en 1916 :
« Notre complète supériorité morale sur les Turcs est en partie due à l’invention très astucieuse d’un homme dénommé Beech… »
En 1921, le Département de la Défense offrit une récompense de 100 livres à Beech pour ses efforts.
Avec leur carabine, les soldats pouvaient tirer sur l’ennemi sans risquer d’être blessés en passant leur tête hors de la tranchée.
Aussi, afin de compenser les pénuries en bombes, les troupes de l’Anzac établirent une usine de bombes où les conserves d’aliments étaient recyclées en armes.
Un autre exemple d’innovation eut lieu sur le front occidental. Faisant face au défi d’obtenir de nouvelles munitions pour faire avancer l’infanterie pendant la bataille, le pilote du Australian Flying Corps, le capitaine Lawrence Wackett développa une méthode pour larguer des munitions par parachute.
L’esprit d’inventivité n’était pas seulement une évidence sur le champ de bataille pendant la Première Guerre mondiale. Les leaders politiques australiens reconnurent aussi le besoin de soutenir l’effort de guerre par les nouvelles technologies. Après avoir vu une démonstration des avancées technologiques à Melbourne en 1915, le gouverneur victorien Arthur Stanley déclara qu’il y avait un besoin en temps de guerre « d’apporter ce pouvoir scientifique massif… à l’assistance du pays et de l’Empire ».
Les Australiens répondirent à cet appel et le Département de la Défense reçut de nombreux designs de nouvelles technologies, des tanks militaires aux « clôtures de défense » pour repousser le feu ennemi.
Au même moment où les civils contribuaient de leurs idées de design, la recherche en technologie fut financée et soutenue par l’armée. Une fusée porteuse de message fut inventée à l’Australian Imperial Force (AIF) Research Section et utilisée avec succès sur le front occidental.
La Royal Australian Navy participait aussi à l’innovation. Le capitaine du HMAS Sydney, John Dumaresq, conçut une plate-forme permettant de lancer un avion à partir du pont d’un navire pour combattre la menace posée par les zeppelins allemands et en 1917, l’amirauté accepta d’installer pour la première fois une telle plate-forme sur le Sydney.
Toutefois, les innovations ne reçoivent pas toute la même reconnaissance. L’ingénieur australien Lencelot De Mole développa le premier un design de tank en 1912 et le décrivait comme un véhicule de combat à chenilles. Il l’offrit au British War Office et plus tard, en 1915, réalisa une maquette du tank. Son tank ne fut jamais fabriqué mais demeure le premier design pratique à avoir été développé.