Histoire

Retour à la salle de presse

Général Monash : Une gamelle chaude sur la ligne de front

Les troupes australiennes dégustant un repas chaud dans les tranchées en ligne à Eaucourt l'Abbaye (AWM E00232)

Actualités

Posté le 23 octobre 2017

Pour être opérationnelle, une armée a besoin d’être nourrie, et c’est en cela que Sir John Monash gagna sa réputation de « commandant de génie ».

Par un temps horrible, dans la boue et la gadoue, le général Monash s’assurait toujours que des repas chauds étaient livrés à ses troupes sur la ligne de front.

Monash croyait fermement que la nourriture était primordiale. Ses lettres faisaient état des privations de la guerre – pas de beurre, de sucre, de pain frais ou de pommes de terre – mais il était déterminé à ce que ses hommes ne se privent pas de repas réguliers, chauds et copieux.

Il utilisait donc le même système de distribution que celui qui acheminait les munitions vers les tranchées.

Par conséquent, la gare de Steenwerck en Flandre était, dit-il, « plus fréquentée que la gare de marchandises de la rue Spencer. »

« Il faut quelques milliers d’hommes et de chevaux avec des centaines de wagons, et 118 énormes camions à moteur, pour répondre aux besoins quotidiens de ma population de 20 000 habitants. » Le général Monash a déclaré.

Les repas ne pouvaient pas être préparés dans les tranchées parce que la fumée aurait été visible, alors le Général Monash a fait fabriquer par ses ingénieurs des centaines de récipients de style Thermos, qui étaient des boîtes garnies de paille et une marmite Dixie à l’intérieur.

« Dixie » était le nom américain d’une casserole cylindrique profonde avec couvercle, également appelée « canteen » ou « mess tin » (et, en Australie, « billycan »).

Elles étaient transportées dans les boîtes isothermes, sur le dos des hommes, jusqu’aux premières lignes de défense.

La nourriture restait chaude et constituait une source de nutrition et de chaleur bienvenue, évitant les gelures et le « pied de tranchées ».

Pouvez-vous imaginer l’organisation minutieuse nécessaire pour que toutes ces fournitures … arrivent à temps dans la marmite ou la gamelle de chaque homme de la division, où qu’il se trouve ? – Le général John Monash

Le général Monash a déclaré que les livraisons nécessitaient une planification et un suivi méticuleux.

« Pouvez-vous imaginer l’organisation minutieuse nécessaire pour que toutes ces fournitures … arrivent à temps dans la marmite ou la poubelle de chaque homme de la division, où qu’il se trouve ?

« La ligne de front n’était pas vraiment une ligne mais plutôt un système complexe et élaboré de travaux de plusieurs kilomètres de profondeur. »

Au milieu du rugissement des canons, des bombardements et d’une « indicible misère », les troupes du général Monash dégustaient ragoût, porridge, café et bouillon ‘OXO’.

Alors que les soldats australiens à Gallipoli avaient dû se contenter de rations limitées, les troupes en France étaient fortifiées avec des aliments frais et nutritifs.

Les ragoûts fournissaient de la viande et des légumes, tandis que le porridge était une source de glucides et de fibres.

Le café était courant après l’arrivée des troupes américaines au début de 1917 et, en plus d’être un stimulant, il maintenait le moral.

L’extrait concentré de viande, OXO, était un lien puissant avec le confort de la maison. Les cubes se vendaient pour un penny et arrivaient souvent par colis de la part des familles et amis.

« N’oubliez pas d’envoyer de l’OXO », pouvait-on lire dans les publicités patriotiques du fabricant.

Des cuisiniers de l'armée australienne dans le Nord Pas de Calais avec un chariot de repas chauds pour les soldats (AWM JO2572)
Le ragoût servi dans les tranchées était connu sous le nom de M&V (ration de viande et de légumes) ou Maconochie, du nom d'un fabricant écossais. Recette : Hacher 340 g de bœuf, 140 g de pommes de terre, 30 g de carottes et 30 g d'oignons. Faire cuire à la vapeur ou à l'eau jusqu'à ce que les ingrédients soient tendres. Faire chauffer 15 ml d'huile dans une poêle. Ajouter les légumes et une pâte composée de 60 ml de bouillon de bœuf et de 15 ml de farine. Faire cuire jusqu'à épaississement. Saler à votre convenance. Servir avec des biscuits secs.
Un biscuit complet "hardtack" fabriqué par la société Swallow & Ariel, Melbourne (AWM REL23035)

Site by Swell Design Group