Général Monash : Une gamelle chaude sur la ligne de front

Par un temps horrible, dans la boue et la gadoue, le général Monash s’assurait toujours que des repas chauds étaient livrés à ses troupes sur la ligne de front.

Monash croyait fermement que la nourriture était primordiale. Ses lettres faisaient état des privations de la guerre – pas de beurre, de sucre, de pain frais ou de pommes de terre – mais il était déterminé à ce que ses hommes ne se privent pas de repas réguliers, chauds et copieux.

Il utilisait donc le même système de distribution que celui qui acheminait les munitions vers les tranchées.

Par conséquent, la gare de Steenwerck en Flandre était, dit-il, « plus fréquentée que la gare de marchandises de la rue Spencer. »

« Il faut quelques milliers d’hommes et de chevaux avec des centaines de wagons, et 118 énormes camions à moteur, pour répondre aux besoins quotidiens de ma population de 20 000 habitants. » Le général Monash a déclaré.

Les repas ne pouvaient pas être préparés dans les tranchées parce que la fumée aurait été visible, alors le Général Monash a fait fabriquer par ses ingénieurs des centaines de récipients de style Thermos, qui étaient des boîtes garnies de paille et une marmite Dixie à l’intérieur.

« Dixie » était le nom américain d’une casserole cylindrique profonde avec couvercle, également appelée « canteen » ou « mess tin » (et, en Australie, « billycan »).

Elles étaient transportées dans les boîtes isothermes, sur le dos des hommes, jusqu’aux premières lignes de défense.

La nourriture restait chaude et constituait une source de nutrition et de chaleur bienvenue, évitant les gelures et le « pied de tranchées ».

Le général Monash a déclaré que les livraisons nécessitaient une planification et un suivi méticuleux.

« Pouvez-vous imaginer l’organisation minutieuse nécessaire pour que toutes ces fournitures … arrivent à temps dans la marmite ou la poubelle de chaque homme de la division, où qu’il se trouve ?

« La ligne de front n’était pas vraiment une ligne mais plutôt un système complexe et élaboré de travaux de plusieurs kilomètres de profondeur. »

Au milieu du rugissement des canons, des bombardements et d’une « indicible misère », les troupes du général Monash dégustaient ragoût, porridge, café et bouillon ‘OXO’.

Alors que les soldats australiens à Gallipoli avaient dû se contenter de rations limitées, les troupes en France étaient fortifiées avec des aliments frais et nutritifs.

Les ragoûts fournissaient de la viande et des légumes, tandis que le porridge était une source de glucides et de fibres.

Le café était courant après l’arrivée des troupes américaines au début de 1917 et, en plus d’être un stimulant, il maintenait le moral.

L’extrait concentré de viande, OXO, était un lien puissant avec le confort de la maison. Les cubes se vendaient pour un penny et arrivaient souvent par colis de la part des familles et amis.

« N’oubliez pas d’envoyer de l’OXO », pouvait-on lire dans les publicités patriotiques du fabricant.