Eine Dienstfamilie: die Christensens

Geboren in Rendsburg, in Schleswig-Holstein, Norddeutschland, heiratete Ernestine den dänischen Einwanderer Poul Christensen einen Monat nach ihrer Ankunft in Australien. Das Ehepaar ließ sich in der kleinen Holzstadt Tiaro in Queensland nieder, wo Poul als Tischler arbeitete.

Innerhalb von acht Jahren hatte die Familie die Geburt von zwei Töchtern und drei Söhnen erlebt. Nachdem sie die Schule verlassen hatten, nahmen die Söhne Andreas (bekannt als Andrew), Poul (bekannt als Dan) und Victor Jobs in der lokalen Landwirtschaft und Sägeindustrie an, und die älteste Tochter Victoria verließ ihre Heimat, um in Brisbane eine Ausbildung zur Krankenschwester zu machen. Sie arbeitete fünf Jahre im Kinderkrankenhaus und wurde schließlich Oberin.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges war Victoria im Alter von 28 Jahren die erste in der Familie, die sich freiwillig zur Verfügung stellte und sich 1915 in den australischen Armee-Pflegedienst einschrieb. Sie war eine von mehr als 3.000 australischen Krankenschwestern, die sich während des Krieges gemeldet haben. Die Krankenpflege war damals ein Beruf nur für Frauen und bot ihnen die Möglichkeit, sich direkt an den Kriegsanstrengungen zu beteiligen. Viele der Frauen sahen es auch als eine Möglichkeit, näher an die Lieben zu sein, die in Übersee dienen.

Die Christensens waren eine eng verbundene Familie. In den nächsten 12 Monaten hatten sich auch alle drei Söhne verpflichtet. Der älteste Sohn Andrew verließ Australien mit Verstärkung für das 15. Bataillon. Er diente in Frankreich und Belgien, bis er bei einer Kampfhandlung im August 1917 von einer explodierenden Artilleriepatrone am Bein verletzt wurde. Andrew wurde in ein Krankenhaus in England evakuiert, bevor er im Dezember 1917 nach Australien zurückkehrte. Für den Rest seines Lebens hatte er nur noch eingeschränkten Gebrauch von seinem beschädigten Bein.

Der mittlere Sohn Dan lebte in Bundaberg mit Margaret, seiner Frau von nur zwei Monaten, als er Brisbane im Oktober 1916 mit Andrew verließ. Wie Andrew diente er auch beim 15. Bataillon, arbeitete aber als Krankenträger. Das Leben in den Gräben an der Westfront war hart, die Männer oft knietief im kalten, nassen Schlamm. Dan litt einen Großteil des Jahres 1917 unter Grabenfieber, diente aber für den Rest des Krieges mit seiner Einheit. Mitte 1919 kehrte er zu seiner Familie nach Queensland zurück.

Der jüngste Sohn Victor verpflichtete sich im September 1915, nur drei Monate nach Victoria. Groß und blond, Victor war damals erst 20 Jahre alt und arbeitete im örtlichen Sägewerk. Er ging im März 1916 nach Ägypten und verbrachte einige Zeit mit dem Training, bevor er sich dem 42. Bataillon anschloss und in den Dienst an der Westfront trat.

Die Krankheit hat Victor die meiste Zeit im Ausland verfolgt. Er wurde mehrmals mit Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert, was seine Mutter Ernestine veranlasste, sich nach seinem Zustand im März 1917 zu erkundigen:

Vor etwas mehr als einem Monat hatte ich ein Telegramm von Ihnen, das mir mitteilte, dass mein Sohn Corporal Victor Christensen ernsthaft an Bronchitis, Lungenentzündung erkrankt war … seitdem habe ich keine Neuigkeiten gehört. Können Sie mir bitte etwas sagen, oder was könnte der Grund dafür sein?

Im Juni diente Victor an der Front in Messines in Belgien. Kurz vor Sonnenaufgang am 7. Juni 1917 zündeten die Alliierten 19 riesige Minen unter den deutschen Schützengräben. Die Explosionen waren kilometerweit zu hören. Britische, australische und neuseeländische Soldaten eroberten schließlich das Gebiet zurück. Einige Wochen später, am 31. Juli, wurde Victor bei weiteren Angriffen auf Betonpillboxen im nahen Warneton getötet.

Über Victors Tod wurde zu Hause in Queensland in der Lokalzeitung berichtet:

Die Nachricht, dass Private Victor Christensen irgendwo in Frankreich getötet worden war, wurde in Tiaro mit viel Bedauern aufgenommen. Private Christensen stammt aus Tiaro und war bei den Bewohnern des Bezirks bekannt und respektiert.

Victor und Victoria scheinen eine starke Bindung gehabt zu haben. Im Juni 1917 hatte Victor Victoria zum Empfänger seiner persönlichen Sachen ernannt, sollte er sterben. Ein Paket wurde ihr später am Australian Auxiliary Hospital Nr. 2 in Southall, England geschickt. Zum Inhalt gehörten Fotos, ein Spiegel, ein Schal, eine Sturmhaube und Handschuhe. Im August schrieb Victoria an einen Freund: „Mein kleiner Bruder wurde erst vor einem Monat getötet, und ich kann es noch nicht begreifen.“

Victor hat kein bekanntes Grab, aber sein Name steht auf dem Menin Gate Memorial in Ypern, Belgien und auf der Ehrentafel des Australian War Memorial in Canberra.