Australiens eingeborene Soldaten | Sir John Monash Centre

„Gott … führe mich sicher durch dieses fremde Land … und wenn er mich verschont und in das Heimatland zurückkommen lässt, werde ich genauso zurückkommen … aber hab keine Angst und sei nicht besorgt. Wenn das Schlimmste kommen sollte, weißt du, dass du jemanden hast, der sich bis zum Ende als ein Soldat erwiesen hat, und ich werde stolz auf den sterben, den ich zurückgelassen habe.“ – Gefreiter Edward Heath, im Kampf gefallen, Messines, 1917

Mindestens tausend eingeborene Männer verpflichteten sich bei der Australian Imperial Force (AIF) und jüngste Forschungen geben Aufschluss über ihre Erfahrungen an der Front und die Schwierigkeiten, nach Hause zu kommen.

Eingeborene Männer wurden bis Mai 1917 vom Militärdienst in Australien ausgeschlossen und allgemein ist die Vorstellung verbreitet, dass sich die meisten nach diesem Datum verpflichteten, aber der eingeborene Historiker Professor John Maynard hat herausgefunden, dass die Mehrheit der eingeborenen Soldaten sich von 1914 bis 1916 verpflichteten.

Professor Maynard hat herausgefunden, dass diese Soldaten dabei „erfinderisch und proaktiv“ waren, Wege zu finden, sich zu verpflichten. Sie zogen an Orte mit größerer Unterstützung und Wertschätzung für Aborigines – zwei Drittel stammten aus ländlichen Gebieten (oder ließen sich dort nieder) – und sie nahmen andere rassische Identitäten an wie etwa als Südseeinsulaner oder Maori.

Die Mehrheit der eingeborenen Männer, die sich freiwillig zur AIF meldeten, gaben an, dass sie als Viehzüchter, Lohnarbeiter, Schafscherer und Landarbeiter beschäftigt waren, aber es gab noch 33 andere Berufe, die ebenfalls angegeben wurden, darunter Austernhändler, Journalist, Zahntechniker, Büroangestellter und Klempner.

Angesichts der Tatsache, dass sie bereits erwerbstätig waren, war das Einkommen kein wahrscheinlicher Grund für einen Beitritt, sagte Professor Maynard.

„Eingeborene Männer zogen nicht in den Krieg, nur weil sie keine Alternativen oder Wahl hatten“, sagte er. Einige meldeten sich wahrscheinlich aus denselben Gründen wie nicht eingeborene Männer: wegen Reisen und Abenteuer; weil ihre Partner oder Brüder sich gemeldet hatten; weil sie an die Kriegsanstrengungen glaubten; oder weil sie aggressiven Rekrutierungskampagnen unterzogen wurden.“

Viele eingeborene Männer stießen auf „offizielle Behinderung“, doch dies hinderte sie nicht daran, mit Mut und Stolz zu dienen.

„Eingeborene Männer nahmen an einigen der erbittertesten Kämpfe an der Westfront teil, einem Theater, bei dem der einzelne Soldat durch Artillerie und andere Waffen des industrialisierten Krieges fast in den Schatten gestellt wurde“, sagte er.

Unter den offiziell Anerkannten waren:

Albert Knight, dem für eine Aufklärung der Siegfriedstellung bei Tageslicht und unter schwerem Beschuss die Distinguished Conduct Medal verliehen wurde;

William Allan Irwin, der die Distinguished Conduct Medal für „hervorragende Tapferkeit“ erhielt, indem er einen Vorstoß unterstützte und seine Kompanie inspirierte;

Ewan Rose, der den Belgier Croix de Guerre nach „ausgezeichneter Arbeit“, „Mut und Heiterkeit“ bei der Befreiung seiner Kameraden bei Broodseinde Ridge erhielt;

Harry Thorpe, der „großen Mut und Initiative“, Geschicklichkeit und „Missachtung aller Gefahren“ zeigte; und

William Rawlings, der für seine Tapferkeit die Military Medal erhielt.

So sehr eingeborene Soldaten während des Krieges Heimweh hatten, erwies sich die Rückkehr in die australische Gesellschaft als schwierig. Einige von ihnen kehrten nie zu ihren Gemeinden und Familien zurück und bevorzugten die Abgeschiedenheit, während andere in den 1920er Jahren zu Aktivisten für den Fortschritt der Aborigines wurden oder im Zweiten Weltkrieg wieder zum Militär einrückten.

Referenzen

Um mehr über Australiens eingeborene Dienstmänner und -frauen zu erfahren, besuchen Sie https://anzacportal.dva.gov.au/resources/indigenous-service