Geschichte
Zurück zu den NachrichtenAustralische Künstlerinnen an der Westfront
Während des ersten Weltkrieges erhielten Frauen keine Aufträge als offizielle australische Kriegskünstler, aber das hinderte einige Künstlerinnen nicht, ihrer Leidenschaft nachzugehen und auf eigene Faust nach Frankreich zu gehen, um den Krieg so darzustellen, wie sie ihn durch ihre eigenen Augen sahen.
Die Arbeiten der Künstlerinnen aus der Zeit des Ersten Weltkriegs zeigen ein ganz anderes Bild des Krieges als die ihrer männlichen Kollegen. Diese Frauen waren in der Lage, ein faszinierendes Licht auf die manchmal vergessenen sozialen, industriellen und persönlichen Aspekte des Konflikts zu werfen, die zwar nicht so anschaulich wie die Bilder der Frontlinien sind, aber unheimlich wertvoll sind, um ein umfassenderes Bild der menschlichen Kriegskosten zu vermitteln.
Die australischen Künstler Iso Rae, Hilda Rix Nicholas und Evelyn Chapman befanden sich während oder unmittelbar nach dem Krieg in der Nähe der Westfront und leisteten wichtige Beiträge zur Geschichte des australischen Kriegs.
Isobel ‚Iso‘ Rae war eine von nur zwei australischen Künstlerinnen, die den Ersten Weltkrieg aus der Nähe der Frontlinien abbilden durfte. Rae war keine offizielle Kriegskünstlerin, sondern produzierte neben ihrer Arbeit in den Jahren 1915-1919 im großen Armeelager von Étaples für das Voluntary Aid Detachment des Britischen Roten Kreuzes (VAD) etwa 200 Pastellzeichnungen.
Durch die strategische Lage in der Nähe der Küste wurde Étaples die größte britische Militärbasis des Krieges und diente den Briten und ihren Streitkräften. Die Basis wurde als Übungsplatz für Truppen genutzt, die erneut zur Front zurückkehren oder zum ersten Mal an der Front aufgestellt werden und verfügte auch über ein Versorgungslager, ein Internierungslager für verbündete und feindliche Gefangene und mehrere große Krankenhäuser. Im Jahr 1917 waren 100.000 Soldaten in den Sanddünen von Étaples stationiert und die Krankenhäuser konnten zu jeder Zeit 22.000 Verletzte und Kranke versorgen.
Raes Zeichnungen geben einen Einblick in das Leben in dieser wichtigen Basis.
Die Kunstwerke betonen Formen durch kräftige schwarze Konturen und fangen einzigartige Bilder ein, die von keinem anderen Künstler dargestellt werden.
Rae wurde in Melbourne geboren und hat an der National Gallery School mit George Folingsby und ihren Kommilitonen renommierte Künstler wie Tom Roberts, Frederick McCubbin und John Longstaff ausgebildet. Rae zog 1887 mit ihrer Familie nach Paris und trat 1890 in die Künstlerkolonie von Étaples ein, während sie weiterhin ihre Gemälde in den Pariser Salons ausstellte. Als der Erste Weltkrieg begann, blieb die Familie Rae in der Stadt.
Am Ende des Krieges zog Iso in das kleine Dorf Trepied in der Nähe von Etaples, wo sie bis 1932 blieb, dann nach England ging, um im St. Leonards in Sussex zu leben. Sie starb am 16. März 1940 im Brighton Mental Hospital.
Hilda Rix Nicholas wurde 1884 als Hilda Rix in Ballarat, Victoria, geboren. Ihr Vater, Henry Finch Rix, war ein bekannter Lehrer und Dichter und ihre Mutter Elizabeth Sutton war eine Musikerin und Künstlerin, die zusammen mit Arthur Streeton, Frederick McCubbin, Rupert Bunny und Emmanuel Phillips Fox die National Gallery of Victoria School besucht hatte. Rix Nicholas ging ebenfalls zu dieser Schule und wurde von McCubbin unterrichtet.
Zu Beginn ihrer Karriere veröffentlichte sie Illustrationen über die Victorian Artists Society und dem Austral Salon (eine bedeutende Frauen-Kunst-Gesellschaft zu dieser Zeit). Nach ihrem Abschluss im Jahr 1907 verließ sie Australien mit ihrer Schwester und ihrer kürzlich verwitweten Mutter, um nach Europa zu ziehen. Ab 1910 verbrachte sie drei Sommer in der Künstlerkolonie von Étaples und ließ ihre Werke im „New- Salon in Paris ausstellen.
Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs zogen Rix Nicholas und ihre Familie aus Frankreich ins relativ sichere England. Die Boote waren überfüllt und sowohl ihre Mutter als auch ihre Schwester erkrankten an Ruhr. Ihre Schwester starb daraufhin im September 1914 und ihre Mutter Anfang 1916.
Ende 1916 schien sich das Leben von Rix Nicholas zu verbessern, als sie kurz darauf den Australier Major George Matson Nicholas DSO kennenlernte und heiratete. Er war im Armeelager von Étaples stationiert und hatte die Gemälde gesehen, die Hilda Rix in ihrem Atelier zurückgelassen hatte. Er machte sie in England ausfindig und es folgte eine Romanze. Ihre Freude darüber, Liebe zu finden, ist in einem Brief zu sehen, den sie wenige Wochen später an ihn schrieb:
Lieber, ich liebe dich so … Du bist in Gefahr und ich bin weit weg. Oh dieser schreckliche Krieg. Lieber Mann sei mutig und großartig und gib immer dein Bestes, aber sei nicht leichtsinnig. Ich brauche dich und liebe dich über alles.
Tragischerweise wurde Major Nicholas getötet, bevor der Brief ihn erreichen konnte.
Der große Verlust, den Rix Nicholas während des Krieges erlitt, war sehr prägend für ihre Kunst und die Gemälde, die sie 1917 schuf, brachten die Tiefe ihrer Verzweiflung zum Ausdruck. Diese Gemälde, die von ihrer eigenen persönlichen Erfahrung angetrieben wurden, repräsentierten das Leiden aller Kriegswitwen. Zu dieser Zeit konzentrierte sich die Kunst eher auf Kriegshelden und Opfer, und es war ungewöhnlich, starke Aussagen über die Auswirkungen des Todes zu finden.
Eines von Rix Nicholas berühmtesten Werke ist ‘A mother in France’, ein Porträt ihres Nachbarn in Frankreich, dessen Sohn in einer der ersten Schlachten des Ersten Weltkriegs getötet worden war. Das Gemälde wurde schnell zum Symbol für das Leiden aller Mütter, die ihre Söhne im Krieg verloren hatten.
Ab Ende 1917 begann Rix Nicholas eine Serie von Porträts, die die Charakter und Verpflichtungen der australischen Goldgräber widerspiegelten. Sie porträtierte zunächst ihren verstorbenen Mann und seine Brüder, aber die Serie wuchs zu einem großen Projekt, als sie nach Australien zurückkehrte. Für die Werke erhielt sie eine durchweg positive Rückmeldung, insbesondere von zurückgekehrten Soldaten, die ihre Anerkennung für ihren Dienst und die Opfer, die sie erbrachten, zu schätzen wussten.
Rix Nicholas erreichte ihr Ziel, australische Kunstwerke nach Europa zu bringen. 1925 war sie die erste australische Künstlerin, die eine Einzelausstellung in Paris veranstaltete. Nachdem sie nach Australien zurückgekehrt war, heiratete sie wieder und malte in einem Studio auf ihrem ländlichen Anwesen im südlichen New South Wales. Rix Nicholas malte und zeichnete bis in den 1950er Jahren ihre Sehkraft nachließ. Sie starb 1961 im Alter von 77 Jahren.
Im Jahr 2015 ergänzte das Australian War Memorial seine Sammlung durch den Kauf von neun Porträts von Rix Nicholas.
Anfang 1919 begleitete die in Sydney geborene Malerin Evelyn Chapman ihren Vater, ein Mitglied der New Zealand War Graves Commission, nach Frankreich und besuchte das Somme-Gebiet, wo viele australische und neuseeländische Soldaten ihr Leben verloren hatten. Erschüttert von der Zerstörung, die sie in den Dörfern und Städten miterlebte, stellte Chapman ihre Staffelei auf und begann, die zerstörten Gebäude und Landschaften zu zeichnen, die durch jahrelange ununterbrochene Bombardierung zerstört worden waren. Sie war die erste Australierin, die die Schlachtfelder besuchte.
Trotz der Verzweiflung konnte Chapman ihre Arbeit mit einem Optimismus und einer Farbe erfüllen, indem sie Pflanzen und Blumen zeigte, die zwischen den Ruinen wuchsen.
In den Jahren 1920 und 1921 stellte sie im Salon des Beaux Arts in Paris aus und zog sich 1925 nach ihrer Heirat mit Dr. George Thalbben-Ball von der Malerei zurück. Trotzdem unterstützte sie weiterhin Kunsterziehung und -praktik und gab ihre Liebe zur Kunst an ihre Tochter weiter.