Histoire
Retour à la salle de presseDes soldats australiens identifiés à Fromelles
En 2009, les restes de 250 soldats du Commonwealth ont été retrouvés dans une fosse commune près du Bois du Faisan (Pheasant Wood) à Fromelles, enterrés après la bataille de Fromelles en 1916. Les analyses ADN ont permis d’identifier la majorité de ces hommes, et cinq autres soldats australiens ont pu être identifiés en avril dernier.
L’attaque de Fromelles du 19 juillet 1916 fut la première grande bataille à laquelle participèrent les troupes australiennes sur le front occidental. Cette attaque, destinée à servir de stratagème pour retenir les réserves allemandes en provenance de la Somme où la première offensive des Alliés avait commencé le 1er juillet, avait failli à ses objectifs et causé tragiquement des pertes catastrophiques pour les troupes australiennes. Avec des pertes s’élevant à près de 5 500 soldats australiens et 1 500 soldats britanniques, cette bataille est considérée comme « les pires 24 heures de l’Australie ».
Après cette défaite, les Allemands inhumèrent les corps de 250 soldats du Commonwealth dans une fosse commune à proximité du Bois du Faisan, qui ne seront retrouvées que 93 ans plus tard.
Depuis la découverte de ces soldats en 2009, des fouilles archéologiques et des analyses ADN approfondies ont permis à l’unité de l’armée australienne responsable des disparus de guerre d’identifier 173 soldats australiens. Des 250 soldats retrouvés, 225 sont australiens et deux sont britanniques. La nationalité des 23 autres soldats du Commonwealth n’est pas connue. Les dernières identifications remontent à avril dernier :
- Le sergent Oscar Eric Baumann du 32e bataillon de la Force impériale australienne (AIF) (20 ans).
- Le caporal William John Stephen du 55e bataillon AIF (28 ans).
- Le soldat Richard James McGuarr du 32e bataillon AIF (27 ans).
- Le soldat Alexander Russell Robert Page du 32e bataillon AIF (28 ans).
- Le soldat Maurice James Claxton du 32e bataillon AIF (24 ans).
A l’occasion de la commémoration du 107eme anniversaire de la bataille de Fromelles le 19 juillet 2023, les stèles de ces cinq soldats ont été redédicacées avec celles du soldat Walter Allen Grace du 31e bataillon de l’AIF et du soldat Edwin Charles Gray du 32e bataillon de l’AIF, identifiés le 11 novembre 2022.
Le musée de la Bataille de Fromelles raconte l’histoire de la bataille de Fromelles et explique comment le processus d’identification des hommes enterrés au cimetière de Pheasant Wood a été mené et comment il se poursuit encore aujourd’hui.
